– Как тебе такое только в голову пришло?! – спросил Норн.
– Пирр-ат, – буркнул с презрением Буран.
– Пират, – согласился я. – И попрошу не переносить свое отношение с меня на моих же парней. Ты, кудрявый, ничего о них не знаешь.
– О вас я знаю достаточно, – жестко ответил Первый.
Я насмешливо поднял бровь, и сложил руки на груди.
– О, так ты у нас знаток пиратов? – едко спросил. – Тогда объясни, почему эти парни не сбежали в Содружество, как только вспомнили, кто убил их родителей? Эм?
Кажется, я сейчас зацепил и Норна, и Второго. Оба напряженно смотрят на нас.
– Откуда мне знать!? – Буран раздраженно смотрел в ответ.
– И плевать тебе, верно? – эхом продолжил я. – Ну, так я скажу... каждого из моего десятка похитили. Отобрали у родителей во время захвата кораблей. Потом затерли память. Коррекция личности, как любят в Содружестве… и оставили на пиратском же корабле. Принеси-подай… служки. Рабы-юнги. И, знаешь, их не особо обижали… ну, били иногда… наказывали. Но так… почти каждый пятый пират такой вот выкормыш… а когда они достигли наших человеческих тринадцати лет… их поставили с бластерами напротив заложников. У которых перед этим забрали детей и увели… и сказали стрелять… в тринадцать лет. Или тебя, щенка, продадут туда, что лучше тебе сдохнуть сразу. Популярно объясняю?
Тишина.
– И что делать? Если ты почти каждый год видел, как другие подросшие выкормыши убивали, или пропадали? Которых для науки прочих подчас демонстративно продавали? А таких заложников все равно убивали. Так что ты стреляешь в тех, кто уже мертв. Да, они нажали на курки. И убили. И вот вопрос, а что дальше? Бежать? С пиратского корабля? Куда? У тебя нет оружия, нет денег, нет ничего. Даже знаний, представлений, как добраться до нормального космопорта? А после первого убийства тебе делают послабления. Дают попробовать выпивку и учат быть мужиком. Без страха и упрека, который проживет жизнь среди звезд, вступая на дальние планеты, будет сражаться и бороться, проживая жизнь ярко. А не как в чистеньком Содружестве. Как там живут? Ты помнишь, малыш? Нет? А вот по такому девизу – спи, жри, сри… и работай. И больше ничего. Жалкие амебы, не способные защитить своих детей и жен. Которые их не смогли защитить. И они стали пиратами. Их родителей убили такие же мальчишки. Которые выросли на пиратском корабле и не захотели умирать. Или попадать в страшное рабство. Так за что ты их презираешь, капитан?
– Все это просто слова. Я видел, что творят пираты! – упрямо, но уже как-то менее яростно, отвечал тот.
– Ну, да… просто слова… пираты не ангелы и не добряки. И да, убивают. Особенно тех, кто в форме. Вот только и их убивают. Коррекция личности – очень гуманно. Общество получит безопасного разумного, который умрет сам через пять, десять, пятнадцать лет… в зависимости от вмешательства…
– Да что ты вре… – Буран, взбешенный, рванулся было ко мне, но у его лба зависла светящаяся белым стрела.
С тихим свистом я повертел стрелу рядом с его головой.
– Серый, – негромко попросил Норн.
Я кивнул, и отозвал стрелу в ножны.
– Полюбопытствуй на досуге, когда вернешься. А парней я в ваше Содружество не отпущу. Пусть проживут жизнь яркую, но короткую.
****************************
– Вы собираетесь вылезать? Ким? Серый?!
– Щащпожди…
– Что? – уточнил Норн.
– Мы заняты!
Норн бросил обреченный взгляд на недовольного Бурана.
– Это надолго.
– Я понял.
Энергия после боя на «Ласточке» была почти на нуле, а подзарядиться было не от кого. Корабль имперцев благополучно плавал в виде обломков в вакууме… и, смотря на эти обломки в иллюминатор, Серый вспомнил – что вообще-то в зоне их доступа был еще один корабль. И то же, имперский. Да, под толщей льда, черт знает сколько времени простоявший, но на безрыбье может и он поможет?
Норн сомневался, стоит ли туда лезть, но тут Серый одной фразой разбил все его сомнения:
– А если запустим энергоблок и жизнеобеспечение корабля, то сможем и навигационную систему включить. Имперскую…
Уничтоженные разведданные были неутихающей болью и для Норна, и для Кима. Все возражения были забыты, и не прошло и двух часов, как они посадили «Ласточку» на планету. На корабль имперцев отправились сам Серый, Норн и Буран с Кимом, да двое парней из команды. С тех пор прошло уже три часа, а закопавшиеся в машинный отсек Серый и Ким даже и не думали оттуда вылазить. К тоске Норна и к обреченной угрюмости Бурана оказалось, что эти двое стоили друг друга и были маньяками в отношении техники. Дай волю обоим и побольше свободного времени, они бы по винтику разобрали корабль, а потом еще бы и собрали, по ходу усовершенствовав.