Инопланетчик вцепился ему в плечо, вытаскивая из строя, и вжал в его лоб дуло.
– Эррет!
– Твоя мама, а? Сильно расстроится, если я тебя убью? – говорит вкрадчиво пират.
Он молча смотрит на него.
– Я тебя не боюсь, – негромко говорит он.
– Да? А если я твою маму убью? – говорит, усмехаясь и скаля острые клыки пират.
– Я тебя убью, – твердо говорит он.
Пират шире усмехается.
– Будешь славный пират…
Его, как и пятерых других детей разных возрастов и рас отделяют от общей шеренги. Позади раздаются выкрики и выстрелы. Он оглядывается и будто проваливается в ничто…
... тонкие изящные пальцы, странно белоснежные оглаживают щеку.
– … интересный образец. Пожалуй, тебя я куплю у добытчика… как твое имя?
Он не помнит. Он стоит в лохмотьях и босой, страшно голодный, а шею охватывает кожаный ошейник. Он раб, как с дюжина детей у стены, сидящих у стены в клетке. Тем, еще предстоит дождаться своего хозяина.
– У меня нет имени, – говорит он.
Черноволосая женщина кивает задумчиво.
– Правильно, не помнишь. Хорошо. Я назову тебя Ларр… славный был пират. Теперь его имя твое. И твое имя однажды возьмет другой выкормыш. Хочешь быть свободным? Хочешь стать пиратом?
… чтобы выжить надо драться. Чтобы выжить надо уметь больше остальных. Стать полезным… Ларр терпит молча ругань и затрещины пилота. Усердно трет щетками пол в рубке, быстрой обезьянкой с Земли успевает подать банку пива или сигарету, а после увернуться от увесистого пинка. И когда про него забывают, прячется в дальнем углу, во все глаза и уши прислушиваясь к тому, что делает пилот и его напарник. И запоминает. Он учиться.
… в потной руке зажат бластер.
В коридоре лайнера стоят на коленях четверо пассажиров.
– Первая кровь, щенки. Докажите право стать пиратами! Что вы не жалкие слабаки и рабы! Что встали?! Стреляйте, ублюдки!
Ларр смотрит в глаза черноволосого мужчины, за которого цепляется женщина. Люди с Земли.
– Карл… боже… прошу вас! Мальчик, прошу тебя…
Ларр нервно сжимает бластер. Он должен… должен выстрелить…
– В рудники захотел?!
Ларр нажимает на курок…
Буран рывком просыпается с гулко бьющимся сердцем где-то в горле. И сознание тонет в пережитом во сне отчаянье. Хочется сдохнуть. Так легко, когда никто не видит, убить себя. Лучше сдохнуть, чем быть как все. Быть пиратом.
Буран садится и трет ладонями лицо.
Как звали парня во сне?
Черт знает что…
Парень и правда думал убить себя?
Черт.
*******************************
Молодой пират сидит в кресле пилота, перещелкивает кнопками на пульте, проверяя данные.
Буран хмуро бросает на него взгляд. Хвостатый юнец выглядит встрепанным со сна, глаза покраснели от недосыпа.
– Опять резался до утра в гонки? – недовольно говорит Серый.
– Только два часа, капитан. Я в норме.
– Еще раз увижу тебя после отбоя за игрушкой, отрублю нафиг! – угрожает старший пират. – И ты по полной у меня отгребешь! Понял?!
– Да, капитан.
– Ты мне в рабочем состоянии нужен, а не сонной амебой! Только накосячь мне, всыплю!
Ларр воспринимает это сообщение стоически, только делает бодрый вид и являет собой готовность к работе. Серый же лишь с досадой дергает щекой, и отворачивается к подбежавшей Алисе. И Буран, как бы ему не нравился Серый, понимает, что тот жалеет молодого пирата.
Норн походя здоровается с Первым, проходя к креслу первого пилота с горячей кружкой кофе, из которой струится пар. Не успевает он удивится (фиксианцы не переваривают кофе), как Третий отдает Ларру кружку и садится рядом, в соседнее кресло.
– Серый, прыгаем? – спрашивает он.
– Да, давно пара, – кивает тот. – А то нас там уже заждались…
– Особенно Королева? – с намеком спрашивает Норн.
– А вот это не твое дело, мелкий! Пацана сдать ей хочу! Детсад на борту…
Норн прячет улыбку, и начинает подготовку к старту вместе с молодым пиратом.