Королева кивнула, поудобнее устраивая на руках притихшего малыша, рассматривающего колье на шее матери и посасывая при этом свой палец.
– Я не удивлена, что ты не знаешь этого обычая. Все же ты не рожден среди пиратов и не их «выкормыш», – сказала она. – И Капитаном тебя признали недавно.
– Всего пару дней как, – согласился Серый.
– Да, и поэтому я объясню просто. Победитель имеет право на все. Абсолютно на все. Ты заявил, что его похитили по твоему приказу. У всех на глазах и продемонстрировал его пленником на собрании. Понимаешь?
– Начинаю понимать, – нехотя признал Серый.
– Слово Капитана нерушимо. Слабый не может быть Капитаном. Репутация Анелэина пострадала, – Королева нахмурилась. – Чтобы сохранить «лицо»… у него мало путей для выхода из этой щекотливой ситуации. Или убить тебя показательно у всех на виду, но это оставит допущение, что он стал не так удачлив и силен. Либо обратить все в шутку, в спор на что-то… понимаешь?
– И я могу потребовать в обмен на это соглашение выкуп? – Серый кивнул. – А вот это интересный расклад… и что я могу потребовать от него?
– Корабль и людей? – негромко спросил мрачный Норн.
– Нет, – качнул головой Серый. – Вот народ мне нужен. А корабль… я думаю, при удаче забрать себе тот имперский корабль. Он не так сильно поврежден. Отремонтировать и лучше любого фрегата будет.
Норн изумленно посмотрел на него. И сначала не нашел, что ему сказать.
– Что же… а этот ты кому отдашь?
– Хотел тебе, – честно сказал Серый, но его слова так четко несли в себе частицу «но»…
Что Норн и так все понял.
– Но из-за связи не выйдет, – закончил он за него.
Это было… неприятно.
– Поэтому «Ласточку» я планирую отдать Шанну. И парень хороший, и ему есть куда расти. Да придумаем мы что делать, я же не последняя скотина тебя рядом век с собой держать, – неуклюже, но убежденно-проникновенно пообещал Серый.
Что же… это радовало.
*******************************
– Слово?
– Слово, – альянец и я пожали руки.
– Итак, мы объявляем, что это был спор, который ты выиграл, – сказал Анелэин. – И как победителю в этом споре, я щедро предлагаю тебе забрать часть команды и выкормышей.
– Вот они будут рады…
Анелэин не видел проблемы.
– Они пираты. Не важно, кто твой Капитан, важно остаться на Корабле и быть частью Команды. Вольному сброду не мечтать об этом.
И это было абсолютной правдой.
Если тебя вышвырнул один Капитан, то другой тебя вряд ли возьмет. Пираты не образец «послушности», но приказы Капитана это святое и для них. И просто так с корабля не «списывают». За бунт и неподчинение приказу тебя пристрелят, а вот за вред кораблю или за то, что ты зачинщик смут и разброда… спишут враз. Потому как такой геморрой даром никому не сдался. В общем, вылетев раз с корабля, второго шанса у тебя уже не будет. Повезет, если приткнешься к «чайкам» (какого черта, Второй так обозвал корабль?!) и будешь «пощипывать» одиночек в космосе да подбирать «падаль» за крупными пиратами, подчищая уже выпотрошенные мертвые корабли. Были и мелкие банды пиратов из таких «отбросов», что иногда совершали «налеты» на слабые планеты, и бегущие сразу после захвата малой добычи. Но… такие пираты низший сорт. Поэтому если Анелэин отдаст мне часть народа, никто из них в принципе вякать не будет, лишь бы не оказаться «за бортом». Тем более отдаст он тех, кому в общем-то все равно с кем летать, а уж моей заботой будет их «прикормить».
М-да… та еще задачка.
– Дальше… что же, я и не собирался возглавлять пиратов. Я не стану с тобой соревноваться. Это все?
– Норн хочет поговорить с сестрой. Один на один.
– Прилетит – поговорят, – поморщился Анелэин. – На твоем корабле, если желаешь.
– На моем, – согласился я. – Чужих жен красть не намерен.
На том и порешили.
Анелэин мне все же нравился. Темный и без лишних дурных заморочек. Лучше уж он, право слово, чем этот Первый капитан…
Избавиться бы от него, ей-Богу…
Вот только как?
********************************
Заури от души наревелась в кладовой.
Нет, она знала, что надо помнить о своем месте и терпеть, угождая своему хозяину. Но угождать Алисе совсем не получалось… а хозяину Заури не была нужна. Уж что только Заури не делала! И кланялась до пола, и руку пыталась поцеловать, и по первому слову бежала и приносила чай. Обязательно с ломтиком кислого гадкого лимона!