– Норн!
В бок вцепились маленькие ручки, обвивая и стискивая.
– Алиса! – выдохнул он. – Что ты тут делаешь?! Почему не убежала?!
– Я не могу! Я тебя не брошу! – горячо заявила девочка. – Ты хороший! И мы вместе убежим! Возьмем, и улетим!
Над головой вдруг зазвучал голос:
– Иильс, у тебя пять минут, чтобы сесть за штурвал и поднять корабль на старт. Девчонку можешь посадить за лазеры. На кнопочки нажимать и стрелять она сможет. Одна гонка – одна на жизнь… пять минут, мальчик!
Голос из динамика затих.
Норн поймал взгляд виноватых голубых глаз.
– Слышала? Не бойся. Сейчас мы полетаем.
***************************
… большой овальный зал был полон народу.
В помещении был приглушен свет, а все столики и стулья у барной стойки были заняты под завязку. Во всю стену зала впереди занимал экран, во всей красе показывающий ход гонки. То с головокружительной высоты, то с камер, рассеянных по всему пути трассы – пустыни, острых клыков ветрогонов, скал и извилистого невероятно глубокого каньона…
Шум внизу перекрывал иногда голос диктора, комментирующего гонку, но Анелэин больше был занят своим вином и тем, что показывал экран.
Быдло не может помешать на верхней ложе, и силовой экран хорошо глушил лишние шумы. Он наслаждался гонкой… сотня кораблей разной масти неслись на головокружительной скорости, закладывая виражи, подрезая и сталкивая соперников с трассы. Короткая довольная усмешка трогала губы, когда серый тонкий кораблик юркой стрелой избегал столкновений, уходя от соперников вперед. Не раз и не два, в опасной близости от него били лазерные лучи пушек, и крошево камней и красные взрывы озаряли экран.
– Да! Тринадцатый номер опять впереди!... Что он творит! Вы только посмотрите, он столкнул соперников лбами! Это фиксианское отродье ушло от «Клинка Азарота»!! А ведь его уже взяли в клеши!...
Анелэин едва не замурлыкал себе под нос.
Стоило отдать «Ласточку» за это удовольствие!
Летал Третий как птица…
Он прищурился, наблюдая, как серый кораблик вдруг ударил в ответ коротким залпом лучей по чуть не подбившему его кораблю. Пилот за штурвалом просто не мог дотянуться до пульта управления пушками… значит, стреляет этот маленький диверсант. Прекрасно, а он все думал, что стоило все же дать Иильсу стрелка…
Чем ближе был конец трассы, тем меньше кораблей было на экране. Теперь оставалось всего двадцать…
– Ну же… вперед, мальчишка! – он сжал бокал, рискуя его раздавить.
Страсти накалялись…
И тут…
Три корабля вновь окружили несущийся к цели кораблик, а впереди было слишком мало места для маневров… альянец поддался вперед, поневоле с волнением наблюдая за веерным ударом лазеров с трех кораблей. Серая тень резко кувыркнулась в воздухе, взлетая вверх и тут же падая вниз, сбивая с прицела корабли… и подбитый, чиркнув хвостовой частью о выступ каньона рухнул на плато, взметнув в воздух каменное крошево и песок.
Это был конец…
И тут сверху вдруг ударил мощный удар лазеров, подбивая один корабль соперника и взрывая другой.
Стакан разлетелся на куски, а альянец невольно вскочил.
С неба на экране вдруг в каньон стремительно влетела «Ласточка», развернулась и дала сильнейший огонь по бросившемся в разные стороны кораблям, что догоняли подбитую серую стрелу. Яростный взрыв чуть не ослепил с экрана наблюдателей.
Альянец взорвался потоком отборных ругательств… экран мигнул и погас.
– Включить запасные камеры! Живо, салаги!! – заорал он. – Включай спутник!!
Через бесконечные минуты экран вновь включился, показывая дымящийся каньон, остатки кораблей и растерзанный серый кораблик на плату… и улетающий ввысь корабль.
А в небе над трассой расцветала оранжевыми взрывами надпись «Аста ла виста, бэби!».
– Сукин сын… – выдохнул сквозь зубы Анелэин.
Не было ни малейшего сомнения, зачем Претендент порушил ему всю гонку.
–… да он меня обокрал… меня!
Вот это заявочка… и теперь у альянца всего два пути – или похлопать наглости Претендента и объявить, что такого врага он рад назвать капитаном… или страшно оскорбиться и уничтожить наглеца… Беда в том, что его «Ласточку» все знали, и слух о том, что он обменял корабль на Третьего уже во всю гулял по братству. Его развели… и поимели. И даже пристрели он этого Серого… это уже не смыть.