Вылетев из дока наружу, он попросил Алису повторить «вылет», проговорив вслух порядок действий и указав на приборы. И светловолосая малышка без запинки оттарабанила, указуя пальчиками на кнопки, что и как он делал.
– Молодец, все верно, – похвалил он ее от души, и девочка полыхнула довольством, что окрасило золотым светом ее эмофон. – А теперь держись, покажу тебе настоящий Полет!
Узкая стрела-капсула молнией «заплясала» в чернильном космосе, устремляясь вверх, падая вниз, вычерчивая петли и кувырком уходя от огня мнимого противника… девочка, задохнулась от восторга, не испытывая и малейшего страха, обдавая Норна истовой верой и доверием к нему.
– Вот дает шумахер, – проговорил на пиратском корабле Серый, отслеживая «пляску» капсулы на экране.
– Еще! – выдохнула Алиса, когда Норн прервал пляску и маленький кораблик полетел в простом полете.
– Понравилось? – тонко улыбнулся Норн, которому впервые за долгое время стало по-настоящему легко. Здесь и сейчас отступили прочь, забылись, все несчастья и тревоги.
А за бортом сияли звезды…
– Я тоже так хочу! – сказала Алиса. – Я вырасту и стану как ты!
– Лучше стань собой, – попросил он. – Это намного лучше.
Конечно, она его не поняла… как и он когда-то не понял этой просьбы своего деда. Правда, ему тогда было пять…
– Норн, у вас осталось кислорода на десять минут, – прозвучало из динамика.
Норн бросил взгляд на индикатор. Воздух в капсуле рассчитан на три часа. Их с Алисой двое, но летали они уже больше часа…
– Мы уже возвращаемся. Не волнуйся, старший, – рассеяно ответил он, наслаждаясь последними минутами, перед тем как развернуть капсулу.
В динамике помолчали.
– Ладно, младший… жду.
И только тогда до Норна дошло, что он сказал Серому.
Глава 16 (Ч. 1) Алиса. Завеса тайны. Диверсантка.
… Мама ушла.
Алиса это сразу поняла. Только папе об этом говорить было не надо. Он верил, что «командировка» мамы закончится, и она вернется. Опять вернется… но не в этот раз. В платяном шкафу удобно прятаться за одеждой. Это как залезть в норку. И можно воображать себя всякое. Конечно, в восемь лет стоит быть «сознательным человеком», но иногда хотелось побыть и «несознательным». И залезть в шкаф, где раньше висели мамины платья и разные наряды. Где в коробках внизу лежали шляпки, и можно было приоткрыть тайком круглые крышки, заглянув одним глазком под них.
Когда мама улетала в очередную «командировку», Алиса всегда залезала в шкаф… как и в этот раз. Вот только ни платьев, ни коробок – сейчас здесь не было. В шкафу было пусто. Жутко пусто. И Алиса с отчаянной остротой вдруг поняла, что на этот раз мама улетела навсегда. И ужасно захотелось зареветь.
Почему?!
В голове Алисы зазвучали голоса, и показалось что она не здесь и сейчас, а вчера. И за створкой шкафа мама разговаривает с кем-то по видеофону.
– Олег, перестань. Это совершенно ни к чему. Я прекрасно доберусь сама.
– Хорошо, но я все равно тебя встречу. Ты же прилетишь не одна, верно?
Мама замолчала на время, а Алиса недоуменно нахмурилась. Что значит, не одна? С кем она полетит?
– Игорь хочет взять ее с собой в экспедицию. Они улетают на все лето в космос. Это целое приключение. Я говорила, он хороший отец.
– Кира, но… ты ему не сказала?
– Нет, Олег… сказала. Но он не верит. Сказал, поговорим, когда я и он вернемся. Ведь восемь лет мы как-то жили… с командировками, с экспедициями, с нашей работой и было разное.
– Но сейчас все иначе, Кира. Тебе не кажется, что надо расставить точки? Окончательно. Это честнее. Ведь мы два года…
– Олег, хватит, я знаю! – мама явно рассердилась. – Но он не желает верить, что все серьезно и окончательно. Пусть летит в экспедицию.
– А твоя дочь?
– Она мечтала об этом весь год. Я не имею права отбирать у нее это лето.
– Понимаю, – говорит чужой, невидимый для Алисы, мужчина. – Как хочешь. Жду тебя на Венере. До встречи?