– 2064, – наконец нашел я дату.
Норн поморщился.
– Выброси, – отрекомендовал он мне. – Никто уже не считает людьми отсталыми или ущербными. Да и не считали. Только отстающими.
– А это что? – возмутился я.
– А это журнал с сектора, что был под патронажем Альяна, – отрезал Норн. – Из-за вот этих… инсинуаций Земля хотела разорвать контакты с Содружеством. Дипломаты с Фикса десять лет бились за то, чтобы убедить вас присоединиться к союзу.
– А почему? – спросил я.
– Что значит почему? – Норн искренне удивился. – Вы разумная раса и имеете права не меньше других…
– Да я не об этом! – оборвал я его. – Просто… да как же объяснить? Вот польза Содружеству от нас какая? Фиксу? Парчовые халаты так нужны?
– Какие халаты? – ошарашено переспросил Норн.
– Э-э-э… а электрокардиографы? – уклончиво спросил я, подозревая нехорошее.
– А это что такое? – так же подозрительно спросил Норн.
Ну, ты, батенька шутник, Булычев…
Я хмыкнул.
– Да так… шутка, – сказал я. – Но вот видишь? Вам даже такой ерунды от нас не надо. Так зачем мы были так нужны Содружеству? Подождали бы с пару веков, пока мы сами дорастем?
– Я полагаю на это были причины, – медленно сказал Норн, явно подбирая слова и обдумывая вопрос. – Да, возможно вы не могли что-то предложить Содружеству, но вы в какой-то мере пострадали от действий Альяна. К тому же… Содружество объединилось и с альянской стороной, так что в некотором роде союз обязан был возместить вам ущерб.
– М-да? – усомнился я.
Норн раздраженно дернул рукой.
– И если уж тебе важна польза, подумай, что было бы не войди вы в Содружество? Я бы не встретил Всеволода, Кима и тебя. Я бы умер на Медузе. И империя бы нанесла удар. И у нас не было бы и шанса.
– Империя наносит ответный удар, – по инерции сказал я.
– Ответный?! Мы не нападали на них! – возмутился Норн.
– Не бери в голову, это из фильма, – отмахнулся я.
Норн посмотрел на отброшенный мной журнал.
– Из фильма… Серый, а ты любишь кино?
– Кто же не любит? Было время каждый день по телеку гонял «Звездные войны», – абсолютно честно, без задней мысли, признался я. И осекся, когда увидел, как переменился лицом Норн. – Что?!
Твою мать, ну почему память Микки такая избирательная?!
Норн отвел глаза, рассеяно смотря на панель управления.
– … в Академии на Земле, – негромко начал он. – Многие кадеты любили кино. Каждые выходные, в увольнительные, все стремились в кинотеатр. Посмотреть старые и новые фильмы. Зайти потом в кафе, погулять по парку после сеанса… у кинотеатра назначали свидания. И все вспоминали, что раньше, до Содружества, было проще. У всех был «телек». И можно было не выходя из дома посмотреть все, что хочешь.
Твою мать… Штирлиц, это провал…
Я помрачнел.
– Давай поговорим об этом после, а? – с досадой сказал я.
Надо же так глупо проколоться!
– Серый, мне не важно откуда у тебя была запрещенная техника, – сказал Норн. – Ты пират. Ты мог ее достать, как и многое другое, как я думаю. Но вот в чем правда… Знаешь, что запрещено нам на Фиксе?
– Что?
– Игнорировать чувства и связь, – твердо сказал он. – Если ты начнешь отрицать, или игнорировать чувства, ты можешь запутать свое сознание. Если ты начнешь себе врать, что не испытываешь… просто поверь, для любого из нас это прямая дорога к саморазрушению. А мы эмпаты. Ты понимаешь, что я хочу сказать?
– Не особо, – признался я. К чему он это?
– Я к тому, что возможно в этом и есть ответ на твой вопрос, – негромко сказал Норн. – Просто подумай, нам запрещено одно, но что если есть правила и для вас? Менталов?
Опаньки…
– А кино тут причем? – глухо спросил я, ясно осознав, что именно здесь и зарыта собака.
– Дело не только в нем, – нахмурился Норн. – Но вспоминая ограничения, которые Содружество заставило принять людей, сколько из них связано так или иначе с влиянием на ментальные способности?
– Кино влияет на мозги? Так ведь и наркотики, алкоголь…
– … а так же интернет и смартфоны, которые вспоминал дед Всеволода, – продолжил Норн. – Может ли это подавлять ваши способности? Или ослаблять?
А я вспомнил, как некоторые из моего прошлого наоборот принимали запрещенные вещества, чтобы «расширить горизонты сознания».
– А ларчик просто открывается, – проговорил я.
– Я никогда не интересовался культурой Альяна, но они самая предрасположенная к менталу раса, – кивнул Норн. – И ведь вначале они очень интересовались вами.
– Так вот в чем мы так перспективны? – спросил я, дотягиваясь до альманаха. – Но после Альян отказался от нас без борьбы. Почему? И почему после уже Фикс счел нас перспективными?