Успокоившиеся овцы замедлили шаг, а потом, отчаянно блея, остановились возле изгороди на дальнем краю поля. Голубичка кое-как выбралась из стада и с радостью заметила Когтегрива и Львиносвета, стоявших в нескольких хвостах от нее. Следом показались и остальные.
— Нужно выбраться с этого поля, — скомандовала Белогрудка. — Лезьте через изгородь!
Голубичка послушно протиснулась под колючие ветки и, обдирая спину, поползла на животе по сухим листьям. За изгородью оказалась неширокая полоса травы, а дальше тянулась черная каменистая земля. Путешественники, сбившись в кучу, долго стояли, переводя дух. Голубичка с изумлением посмотрела на своих товарищей. Шерсть у всех стояла дыбом, в ней запутались веточки и сухие листья. Теплый кисловатый запах, словно туча мух, кружил над маленьким отрядом.
«Ох, да и я сама, наверное, выгляжу ничуть не лучше! — с отвращением подумала она, стряхивая приставший к плечу клок пушистой серой шерсти. — Но это пустяки, главное, все целы и невредимы».
Она наклонила голову, приготовившись вылизать грудку, и сморщилась от кислого овечьего запаха. Внезапно совсем рядом послышалось ворчание грома. Голубичка подняла глаза. Небо было ясное, в безмятежной голубизне виднелось лишь несколько легких облачных перышек, разметанных ветром. Но гром не только не прекращался, но становился громче, и вместе с ним нарастал резкий запах гари и дыма.
Голубичка в недоумении повертела головой и вдруг почувствовала что-то огромное, блестящее, твердое, как скала…
— Назад! — завизжал Львиносвет.
Вдруг он с силой отпихнул Голубичку и Лепестянку к колючей изгороди. Голубичка споткнулась и повалилась в колючки, а в следующий миг огромное серебристое существо на круглых черных лапах пронеслось мимо нее.
— Что… что это было? — дрожащим голосом пролепетала она, когда пришла в себя.
— Чудище, — резко ответил Львиносвет. — Они бегают вдоль Гремящих троп, — он махнул хвостом в сторону широкой полосы из плоского черного камня. — Нам часто приходилось сталкиваться с ними, когда мы искали Сола на территории Двуногих.
— И во время Великого путешествия тоже, — кивнула Белогрудка. — Чудища очень опасны, поэтому! мы все должны быть осторожны!
Голубичка со страхом подошла к краю Гремящей тропы и обнюхала ее. «Фу, какая гадость!»
Она брезгливо сморщила нос. Остальные путешественники тоже приблизились к ней, а Когтегрив с любопытством потрогал твердую каменную тропу, но тут же отдернул лапу.
— Давайте не будем тут стоять, а поскорее перейдем на другую сторону, пока не появились чудища, — решил Львиносвет. Он подошел к Голубичке и негромко спросил: — Все спокойно? Чудища не приближаются?
Голубчика мысленно осмотрела обе стороны дороги, но все оставалось спокойно.
— Все в порядке, — так же тихо ответила она.
— Отлично, — громко объявил Львиносвет. — Идите за мной, только как можно быстрее и ни в коем случае не останавливайтесь!
С этими словами он выбежал из травы и помчался через Гремящую тропу. Голубичка последовала за ним, стараясь не упускать из виду остальных.
Перебежав дорогу, коты вылетели на полосу травы с другой стороны и очутились перед изгородью из переплетенных блестящих серебристых стеблей, заканчивавшейся высоко над головой Голубички.
— Что же нам теперь делать? — проскулил Чешуйник. — Тут нам не пройти!
— Сюда! — крикнул Жабник, пробежав несколько шагов вдоль изгороди. — Тут дырка, мы сможем протиснуться в нее.
Подавая пример остальным, он плюхнулся на живот, прополз в узкое отверстие над землей и вскоре выпрямился с другой стороны ограды.
— Давайте, это просто, — подбодрил Жабник товарищей.
Белогрудка первая последовала его примеру, а Голубичка полезла за ней следом, ежась от прикосновения ненастоящих твердых стеблей. Львиносвет стоял на страже, дожидаясь, пока все переберутся. Наконец он сам, пыхтя от натуги, протиснул широкие плечи в узкое отверстие.
Голубичка огляделась по сторонам. Прямо перед ней расстилалось широкое поле, поросшее такой зеленой травой, которой коты не видели с самого начала засухи. За полем высились гнезда Двуногих, выстроенные из красного камня. Голубичка никогда не думала, что в одном месте может быть столько каменных гнезд. И еще здесь было очень шумно. Из красных гнезд доносился гомон, напоминавший раскаты грома: Двуногие кричали и тараторили между собой, гремели, звенели, визжали и болтали, заглушая все чувства Голубички.