"Один-один. Не нам и ни ей."
Пантера не потратила и секунды, как только ее лапы ударились о землю, она змеей развернулась на месте и атаковала снова. В этот раз Хит'рой, не успевший подняться, был в невыгодном положении.
Попасть твари в глаз Муриан даже не пытался, просто бросил купленный недавно у гнома кинжал в морду твари, надеясь сбить прицел. Пантера мотнула головой и издала недовольный рык.
Муриан довольно оскалился.
Хит'рой уже стоял на ногах и его копье выставлено в сторону хищника. Атака не заставила себя ждать. Пантера прыгнула еще раз, но тщетно. Рейнджер снова увернулся, проведя копьем по ребрам животного и кувырком ушел в сторону от атаки.
Пантера недовольно рыкнула и сделала небольшую передышку перед следующим броском. Пауза заняла доли секунды, но в бою он растянулись в саму вечность. Пантера решила сменить цель на менее опасную. Она бросилась в сторону Муриана, но уже не по прямой, а прыгая из стороны в сторону. Кинжал пролетел мимо нее.
Муриан раздосадовано цыкнул и стал в стойку, направив острие мачете прямо в сторону твари. Сердце с замиранием пропустило удар, когда пантера прыгнула на него, пытаясь зубами вцепиться в горло. Увернуться, как делал это рейнджер, у Муриана не было возможности, это уже была не та глупая атака хищника "неожиданный удар".
Хит'рой успел сделать рывок к ним и ловким движением из полуприсяда ударил копьем хищнику в брюхо. Раздался жалобный рев. Пантера упала слева от Муриана и попыталась встать, но копье ей этого не дало. Хит'рой подскочил к копью, провернул его и достал. Хищница, а это была именно самка, лежала на траве и жалобно порыкивала, оглашая на всю округу, что она повержена.
– Спасибо за мясо и охоту, Темный властелин, – он поблагодарил создателя и одним движением воткнул узкий и длинный кинжал пантере в глаз, вгоняя прямо в мозг хищника.
По телу пантеры пронеслась последняя судорога и затихла. Она больше никогда не будет двигаться, но Муриан, смотря на тушу хищника до сих пор улавливал ту грацию, с которой она передвигалась по лесу, как она охотилась на свою добычу, изредка играясь с ней. Всю ту силу, что наполняло каждую ее мышцу.
– Такую шкуру можно продать торговцам за девять золотых, – удовлетворенно произнес Хит'рой.
– А потом они продадут в столице за тридцать золотых.
– Тридцать!? – возмутился юнец.
– Ага. Они по дешевке берут у вас, а потом перепродают в столице королевства или в Империи, как редкий товар.
– Проклятые торговцы! А ведь тот хумус все время говорил, что продаст шкуру в лучшем случае за одиннадцать золотых и прибыли он почти с продажи шкуры не подучает.
– Вот и слушай торговцев, как можно чаще, – ехидно заметил Муриан.
Дальше Хит'рой занимался разделкой туши и освежеванием. Рейнджер действительно не зря хвалился своим опытом. Шкура была хороша, он аккуратно свернул ее и забросил в заплечный мешок. Позже, вечером мы набрели на берлогу пантеры и там устроили праздник живота. Бояться было некого. Хит'рой сказал, что такие хищники жуткие собственники и вокруг себя никого другого не терпят и прогоняют.
– Как там в мире людей? – оба вгрызались в жестковатое мясо, получая удовольствие от сочащегося жиром плоти.
Хит'рой был задумчивым и слегла расстроенным. Все дни, что они сюда шли были заполнены работой для рейнджера, а теперь, когда наступил миг спокойствия, в его голову забредали грустные мысли о доме.
– Не в мире людей, а в нашем мире! Мы тоже его часть, и довольно большая, – гордо заявил Муриан, сам удивляясь себе.
– Пф… Темные твари, животные! Так нас называют хумусы!? – яростно рыкнул рейнджер, – Если бы у них было желание, они бы давно выбили нас с наших земель, они просто терпят нас, как собак на привязи.
Муриан вздрогнул от упоминания последних.
– Ты слишком молод, чтобы так говорить.
– Но уж точно не глуп. Императору выгодно держать нас тут. Мы охраняем его границу от вольных баронств и приглядываем за его вечным братом. И что мы получаем с этого? Ничего!
– Пф... – выразил свое недовольство Муриан, – Ты конечно прав, что императору мы выгодны в этом, но это наша земля! Неважно где бы мы ни были! Мы будем защищать ее любой ценой, кто бы к нам не пришел с копьем в руке. Они не суются сюда, потому что знают, за нами стоит сила! Иначе уже давно бы обложили нас налогами, как раньше это было с вольными баронствами.
– Знаешь, ну никак не ожидал, что пришлый будет защищать свой дом. Сколько ты прожил в этом лесе?