Посмотрев на изумрудного змея, Акеми вдруг воскликнула:
- А умник? Он вроде жив ещё - символ Альвиса мигнул - По крайней мере пока.
Да, знак бога знаний действительно ещё не погас. Только сияние его было тусклым, неровным, но всё же оно было.
- Да, но где он? - воскликнула сердобольная Арахна.
- Сейчас явится! - раздраженно отмахнулась Кицуне, резко, но изящно взмахнув рукой. - Вон какое свечение слабое.
Но то, как Акеми постукивала коготками по подлокотнику трона, выдавало её беспокойство за брата.
- Если учесть, как часто мигает эмблема, Альвису и вправду нужно немедленно восстановиться - подметил Больдо.
- Но его все нет! - Арахна беспокоилась все сильнее. Она всегда заботилась о всех братьях и сёстрах.
Акеми и Альвис хоть и были близнецами, никогда особо не ладили. Да что уж там, они и за одним столом не могли сидеть мирно. То молодая Кицуне находила лишь тряпки вместо своих платьев, то юный алхимик свои книги в пчелином улии. Но в эту минуту присущая богине беспечность не могла перекрыть беспокойство за брата.
Что бы отвлечься от непривычных мыслей, Акеми приказала духам-прислужникам принести зеркало. Голубые огоньки поспешили выполнить волю госпажи. Взглянув в сверкающую гладь, богиня увидела ту же белую маску с красным контуром у глаз и будто усмехающуюся мордочку.Те же чёрные, как ночь волосы до плеч, опущенные короткие ушки под цвет волос, маскировались среди прядей. Она была, как всегда идеальна. Лишь залитое вином кимоно портило образ.
Они ждали. Но подозрительно долго ничего не происходило.
- Это совершенно не свойственно Альвису! - заметил Больдо. - Он просто не мог так потратиться. Ведь в его распоряжнении маги. Они должны были его подпитать.
- Но почему же он так слаб, что даже не может явиться на свой трон для пополнения сил? - Еще больше забеспокоилась Арахна.
Осло.
Город Олсо. Королевство магов.
Земля дрожала уже несколько недель. Казалось, этот грохот никогда не закончится. Кононада взрывов и остсветы молний, что видно было даже здесь, в отдаленном Олсо, уже даже не пугала местное население, а вызывала лишь усталое ожидание конца. Маги и люди жили в королевстве до котастрофы в холодном отчуждении. Открыто не конфликтовали, но и дружбы между ними не было. Теперь же, бывшие равнодушные друг к другу, соседи сплотились перед лицом общего несчастья. Планета умирала. Что именно происходила в самом центре нейтральных земель никто не знал, но последствия ощущали все жители Олсо. Позже что-то случилось и сокрушительная волна чистой силы прекратила свое разрушающее движение. Королевство удивительным образом уцелело. Но было очень много раненых. Многие не пережили первую волну.
Услуги магов сразу возросли в цене из-за нехватки лекарей. Наиболее постродавшим оказался бедный квартал. Люди умирали от неизвестных науке болезней, вызванных мощным излучением. Маги ещё держались, но силы их были на исходе.
Альвис вошол в свою лабораторию из последних сил. Жизненные силы утекали как сквозь пальцы. Слишком много нужно было сделать. Ситуация в королевстве требовала его вмешательства. Его лаборатория, любимое детище - целое королевство модернизированных людей гибло! Сколько ресурсов было вложено в этот проект! Теперь либо начинать всё сначала, а это не одно тысячилетие, либо попытаться востановить хотябы что-то. Выбор был очевиден. Но Альвис понимал, что одному ему не справиться. Ведь совершенно очевидно, что сил на поддержание купола хватит лишь на ближайшую сотню лет. Но что после станет с его детищем? Мысль посетила мгновенно. Нужен приемник. И так мало времени на его поиски и подготовку!
Дойдя до середины помещения, Альвис снял зелёный капюшон, что бы лучше видеть пространство вокруг себя. Опираясь на осиновый посох с искревлённым наконечником на котором тускло мерцал зелёный камень, алхимик взглянул в зеркало, не аккуратно лежащее на столе среди валявшихся рядом перьев для письма и склянок с жидкостью. Посмотрев на свое отражение, он с капелькой удивления замечал на себе новые детали во внешности: потемневшие волосы, что раньше были ярко рыжего цвета, бледно голубые глаза, крупные очки, но уже с трещиной по всей левой линзе. Но больше всего были заметны миниатюрные ярко зелёные трещенки на шее. Время поджимало. И если не поторопиться, то творению придёт конец. Учёный накрыл красной тканью зеркало и приступил к своей задаче. Он сел за стол около окна и начал рыться в свитках.