Теперь элю деваться было некуда. Точнее, у него был лишь один путь — сюда, на затопленный древний континент, где покоился на дне неглубокого моря другой храм. Старшая решила добиться своего любым способом. Атаковав храм в Арракисе, она уже и так перешла любые черты, наплевав на древние обеты и даже Устав Ордена. Она сама — Устав! Тем более что сердце Ордена — монастырь, остался ей верен. И Рея решила опередить пришельца, разрушить копию храма, если она уцелела до того, как эль найдет ее.
Старшая вздохнула — все пошло не по плану. Внимательная Эсма тут же заботливо склонилась, но Рея взмахом руки отогнала ее. Недалеко, заслоняя горизонт, скользил залитый солнцем большой остров. Яхта огибала его, направляясь в удобную бухту, где на берегу ждала пара верных служек. Найти храм не удалось. Древние карты были довольно точны, но как ориентироваться по ним, если все эти дороги, древние реки и мосты через них теперь уже более трехсот лет покоятся на дне моря. Район поисков был ясен, но магии сестер не хватало, чтобы прочесать его в разумные сроки. Бесплодно покружив под тропическим солнцем несколько дней, она была вынуждена уйти на ближайшие обитаемые острова, где, по крайней мере, не качало кровать и можно было пройтись по твердой земле. Разумеется, на клочках суши, примыкавших к району поисков, были оставлены наблюдатели из числа орденской охраны — хоть на что-то сгодились, бездельники. Два дня назад от одного такого поста и пришло сообщение о подозрительном судне, появившемся в акватории.
Рея почему-то не сомневалась — это он. Ну, что же пусть попробует найти то, что не удалось ей. Главное — не опоздать! Она прекрасно понимала сложную ситуацию, в которую попал Орден, — она уже не могла свободно разобраться с непокорным элем. Но здесь, посреди бескрайнего моря, на краю великого океана, он сам подставлялся. Кто потом сможет предъявить ей претензии? Не вернулся приемыш Уров из плавания — и что? Океан он такой! Он не смотрит, кто ты — эль, скелле или простолюдин. Забирает не глядя! Здесь не монаршие угодья, не долина Дона, да и вообще не материк — здесь правят древние, почти забытые права силы и удачи. А разобравшись с элем или даже просто разрушив его последнюю надежду, Старшая могла бы вести разговор с Его Величеством с совершенно других позиций. Она не сомневалась, исчезнет беспокойный пришелец, и все вздохнут с облегчением — ну, или почти все.
Почему ее так бесил этот человечишка? Старшая боялась признаться в этом, но, на самом деле, все эти эли, храмы, древние, Катастрофа и давние истории ее волновали мало. Тайная, скрытая от самой себя причина была — Уры. Точнее, ее давний конфликт с женой Сама, талантливой скелле по имени Ингр. И если уж совсем честно, то все началось еще раньше, до того как Рея вообще впервые встретила ту красивую чернокожую аристократку — тогда, когда она согласилась принять обет, стать монашкой, обменяв таким образом еще живую свою женскую природу на власть.
Старшая закрыла глаза. Когда она увидела Ингр, то уже получила то, что хотела, но еще не растеряла остроту ощущений, новизну и удовольствие от повелевания людьми. Ей казалось, что она на вершине — вершине могущества и власти, и ей это нравилось. Перед глазами стоял тот большой прием, который по традиции Его Величество проводил на острове посреди Дона. Она помнила, как плыла среди сотен взглядов знатнейших людей Мау и как ошарашенная остановилась, внезапно ощутив, что о ней забыли, на нее более не обращали внимания. Ее власть, ее могущество остались при ней, но почему-то стали не важны для окружающих, как будто они сами внезапно изменились, попав под власть более древнюю и более крепкую, чем власть скелле. Застывшая с искаженной улыбкой Рея вглядывалась в ту, чье появление отняло у нее ее заслуженную игрушку — наслаждение властью. В те мгновения она возненавидела эту животную привлекательность совершенного женского тела, те отточенные поколениями идеально правильные черты лица древних, ту уверенность в своем праве повелевать и дарить.
Всплывшая в памяти картина заставила Старшую вскочить, напугав расслабившихся скелле младшего круга. Яхта дрейфовала совсем рядом с берегом, и маленький катер, которым пользовалась и она сама, стремительно бежал через прибой к одиноким темным фигуркам на пляже. Скелле вокруг вскочили следом, но Рея отослала их небрежным жестом. Шагнув из тени навеса, она привычно прикрылась от солнца магическим зонтиком и, крепко сжав леер, невидящим взглядом уставилась на крохотные тени людей на берегу.