Она отомстила. Пришлось повозиться, но тем слаще была ее победа. Странное дело, но с тех пор как погибла Ингр, и сама Рея перестала ощущать сладость от обладания неограниченной властью. Как будто она избавилась от важного ингредиента, который только и делал из блюда шедевр. Жизнь превратилась в довольно скучное и весьма комфортное времяпрепровождение. Иногда случалось, и она мысленно продолжала свой спор с погибшей соперницей, всякий раз одерживая в нем верх и неизменно не чувствуя удовлетворения от этого.
Позже до нее дошли слухи о дочери Ингр — Ане. Она позволила себе тайком, как бы при инспекции университета, посмотреть на нее. Девочка была красива, но слишком молода. Она, несомненно, сильно напоминала мать, но у нее — возможно, для этого было еще слишком рано, полностью отсутствовала та подавляющая женская власть, которая была присуща Ингр и которая навсегда осталась недоступна Старшей.
Когда слухи вокруг пришельца водоворотом раз за разом стали притягивать к себе упоминания Уров, Рея насторожилась. После же того как наследница древней крови, вдоволь нагулявшись с новой игрушкой, вернулась на Мау, все такая же молодая и прекрасная, Старшая словно заново обрела старые чувства, еще более обострившиеся от того, что ее, несмотря на все могущество искусства, время совершенно не пощадило.
Катер уже скакал под бортом яхты, наблюдатели торопливо карабкались на борт. Рея воспользовалась тенью надстройки и терпеливо ждала, прислонившись к ее прохладной стенке.
— Старшая, судно пришло два дня назад с запада. По виду — торговец, но зашел в наблюдаемый район и остановился. Ночь провел рядом с маленьким островком на якоре. Потом долго вертелся по открытой воде. Что делал, не видно — далеко. С утра, похоже, ходил кругами, но тоже неясно — очень далеко и плохо видно. Сейчас вернулся к островку. Стоит вроде. За островом не видно, но, и чтобы уходил, тоже не видели.
— С запада, говоришь?
Уже немолодой воин, отдавший Ордену свою молодость, закивал:
— Так точно! С запада.
— Странно. Точно торговец? Яхту Уров знаешь?
— Старшая, я же не первый день на море! Что я яхту от торговца пузатого не отличу?
— Иди, — Рея задумалась, не заметив, как испарился наблюдатель, как забегала команда, готовясь к отходу и вынужденно огибая опасную скелле, пробираясь по другому борту.
— Почему с запада? Он, что, на восток забрался? Зачем? — ее взгляд вонзился в первую попавшуюся.
На ее несчастье, это оказалась Эсма, вечно стремившаяся быть поближе.
— Выходит так, Старшая, — она не особо смутилась, подумала и добавила, — чего гадать? Если торговец — не убежит. Перехватим и спросим. Сам все расскажет!
— Ну, ну. Давай. Перехватывай, — Старшая забавлялась, но Эсма опять не смутилась и вихрем молодости рванула на мостик — отдавать распоряжения капитану.
9
Я был опытным посетителем, бывалым. Так что, когда знакомый обморок сна закружил вокруг меня цветной калейдоскоп вселенной, сосредоточился и, хотя и не смог отказать себе в удовольствии бросить взгляд на пылающий глаз черной дыры, быстро отыскал мерцающую вязь символа на поверхности храма. Срезу же стало заметно, что мое тело болталось в пятнадцати метрах от нее — символ раскачивался и как будто пульсировал — на самом деле, это мое тело болталось на волнах, то приближаясь, то отдаляясь от храма.
— Приветствую тебя, Идущий! — считался символ безмолвным голосом в моей голове.
— Привет, привет! Нас грубо прервали в прошлый раз — прошу прощения, — решил я соблюсти этикет, хоть и настраивался изначально на сухой допрос древней машины.
— Это неважно. Ты не мог бы зафиксировать себя на моей поверхности? На постоянную перефокусировку тратится очень много ресурса.
— Извини, нет. Если ты не в курсе, то ты под водой на глубине пятнадцати метров, а я сейчас болтаюсь на плотике посреди моря и при всем желании купаться не готов.
— В таком случае я могу время от времени выпадать из разговора — заранее прошу прощения за неудобство.
— Ну ладно. Расшаркались и хватит. Помнится, остановились мы на предложении изменить мое восприятие мира. Вопрос — зачем? И еще такой же — зачем это твоим создателям?
— Сложные вопросы. На честный ответ уйдет очень много времени. Поэтому, с твоего позволения, я использую аналогию. Помнится, одну мы уже подбирали. Давай теперь перевернем ее наоборот. Ты дикарь на изолированном острове. Я представитель развитой цивилизации. Моя задача — научить тебя строить реактивные истребители.