К счастью, остров оказался достаточно большим, чтобы, несмотря на размеры полусферы, я мог видеть его дальний край. Еще только подходя к нему, я рассмотрел, что основой островка была вершина древнего холма — достаточно пологая, чтобы я мог надеяться опустить основание храма в воду у его берега, чтобы при этом его плоская вершина осталась возвышающейся над морем. Дальний край был скалистым, и я остановил выбор на обрыве, сотворенном морем из когда-то податливой округлой макушки острова с другой стороны.
Опускался вслепую. Когда площадь, на которой я стоял, вздрогнула и наклонилась, а я так и не увидел обрыва, я понял, что промахнулся. Торопливо подтянул храм повыше, сделал шаг в сторону моря и, дождавшись, пока тот сдвинулся, на мой взгляд, достаточно, вернулся к центру и повторил попытку. На этот раз я увидел край обрыва, поросший сероватыми кустиками, раньше, чем храм коснулся дна. Неужели все это сейчас закончится? Когда громада под моими ногами замерла, нащупав мягкое дно рядом с пляжем, я оборвал поток. Показалось, что долгожданный покой уже совсем рядом, но разговор был не закончен, и надо было убедиться, что я смогу вернуться сюда.
Деревянной походкой добрел до края, тупея от напряжения, какое-то время таращился на трехметровую высоту, на которую площадь храма возвышалась над морем, затем просто оттолкнулся, ощутив в полете, как отпустила тень, и рухнул в теплую морскую воду. Боже, какое это счастье, просто быть собой! Блаженно расслабленный, я лежал на спине, рассматривая вознесшийся, как казалось снизу, на недостижимую высоту, край и ровный, гладкий бок полусферы, будто и не проспавшей забытой несколько сотен лет на дне моря. Волна то немного поднимала меня, приближая к нему, то опускала, пугая нависающей стеной. Надоел он мне, честно говоря. Развернувшись и не оглядываясь, я поплыл к недалекому прибою, упорно грызущему настоящую сушу.
13
Погода на море переменчива. Если вас не настигнет масштабное буйство сил природы, вроде тропического циклона, то прогноз вам не потребуется. Какая разница, если в течение дня вы увидите и дождь, и солнце, и ветер, и штиль? Всего понемногу. Моряки, конечно, скажут, что это не так, но мне, сухопутному человеку, казалось, что погода в тропиках как лотерея. Вот стою я сейчас под жарким солнцем на макушке острова и любуюсь, как сразу в нескольких местах бороздят морские просторы кучерявые облака, соединенные с морской водой зримыми потоками дождя. Все море, как спина пятнистой кошки, испещрено пятнами солнца и тени, туманом дождей и блеском света. Брать ли сегодня зонт — брать, конечно. Хотя с большой вероятностью он вам не понадобится. Нет, конечно, бывает и так, что небо чистое от края до края или, напротив, ни одного пятнышка синевы над головой, но за время, пока я болтаюсь в этом море, я уже убедился, что и это мало что значит — сейчас чистое, а через час полное облаков, через два — шквал с дождем, а через три — пожалуйте загорать. Хорошо, когда спутники следят за всем этим безобразием, но, сдается мне, что их главная миссия — сообщить моряку о действительно серьезных неприятностях, случающихся в океане нечасто, в остальное же время они так же бесполезны, как и погодные приметы.
Древняя дорога так и не далась мне к разгадке. Может, это и правда бывшая трасса, соединявшая один город с другим, а может, и нет. Ровная полоса сохранившегося покрытия, похожего на бетон, и больше ничего — ни обочин с канавками, ни следов разметки или дорожных знаков. Она начиналась на краю обрыва у одного конца острова и ныряла в море с пологого и скалистого края другого. Сюда, когда позволяла волна, подходил катерок с нашего судна, доставляя меня для моего ежедневного общения с храмом. Поначалу ему приходилось возить целые делегации из любопытных скелле и членов экипажа, потом новизна прошла, и вместе со мной на островок отправлялись лишь те, кому уже вдосталь надоела морская жизнь — почувствовать под ногами твердую почву и прогуляться, пока неугомонный эль в очередной раз валяется, раскинув руки и ноги, под наспех сооруженным навесом в самой середине новой достопримечательности некогда безвестного островка — храма. Последний выглядел вполне внушительно — идеально круглая большая площадь, возвышающаяся над морем поблизости от обрывистого берега. Морские волны с энтузиазмом грызли новое угощение, но, сдавалось мне, вряд ли им суждено когда-нибудь победить эти стены.