Подцепил. Карл задумался.
Спустя еще некоторое время очкарик сам вернулся к разговору о модели ракеты и вывалил такие выкладки, что у фон Брауна в глазах потемнело от забрезживших впереди перспектив.
Карл Кляйн оказался самородком. Вернер готов был поклясться, что вместе они свернут горы. И теперь, продираясь через кусты к их пусковой площадке, он был уверен в успехе предстоящего опыта.
Вернер снова остановился. На этот раз не оглядывался, Карл надсадно хрипел за спиной. Дыхание у гения сбилось. Фон Браун прислушался к своему. Ничего, в порядке. Только сердце колотится, как бешеное. Но это не от быстрой ходьбы, а в волнительном предвкушении.
Он выбросил вперед руку и отвел в сторону ветви кустов, открывая вид на небольшую поляну.
Ракета.
Надежная и опасная одновременно. Тяжелая, но способная летать.
Еще не настоящая, но уже нечто большее, чем ящик от фруктов с пачкой петард.
На поляну они вышли вместе. И оба верили, что их детище взлетит. И потомок министра продовольствия Веймарской республики, имя которого навсегда свяжется с ракетостроением, хоть и останется в тени других имен. И его рано осиротевший затюканный однокашник, имя которого никто никогда не вспомнит, да и узнают о его участии в проектах фон Брауна всего несколько человек.
Но все это потом. А тогда они просто вышли на поляну. Просто подошли к ракете. И просто запустили ее. Грохот взрыва, должно быть, слышала половина острова.
Ракета не взлетела.
Вернер фон Браун попал под домашний арест.
Карл Кляйн — в реанимацию.
Дело кое-как удалось замять.
Карл лежал на узкой койке и держал в руках зачитанную до дыр «Ракету для межпланетного пространства» Германа Оберта. Эту книгу Вернер узнал бы не глядя. За последние месяцы она стала для него настольной. И Кляйну этот уже порядком истрепанный томик принес именно он.
Фон Браун вошел в комнату и прикрыл дверь. Карл отложил книгу и посмотрел на лучшего и единственного друга.
Вернер долго пытался придумать начало для разговора, но ничего, кроме дежурной вежливости, родить не смог:
— Как ты?
Кляйн кисло улыбнулся.
— Все в порядке. Доктор сказал, жить буду…
Он замолчал. Странно, словно оборвав себя на полуфразе. Будто раздумывал, продолжать или смолчать. Наконец, обронил тихо:
— Ходить больше не смогу.
И отвернулся. Вернер подошел ближе, неловко подставил стул. Сел.
Ощущение было странным. При некоторой симпатии близким человеком он Карла никогда не считал. Но именно сейчас ушла брезгливость и заострилась жалость. Наверное, надо было сказать что-то ободряющее, но слова не шли.
Вернер поднял отложенную Кляйном книгу. Посмотрел на заложенную страницу.
— Не торопишься читать, — заметил он, пытаясь увести разговор в другое русло.
— Первый раз проглотил, теперь перечитываю более вдумчиво, — не поворачиваясь, пробормотал очкарик.
Фон Браун вернул книгу, обвел взглядом комнату. В меру уютно. В меру мрачно. В меру тоскливо. В такой атмосфере можно тихо болеть и незаметно умирать.
Взгляд переместился обратно на Кляйна. Вернер вздрогнул. Карл смотрел на него не мигая, покрасневшими глазами.
— Я нашел ошибку, — без эмоции произнес гений. — Книга подтолкнула. В тумбочке тетрадь, там расчеты.
Браун коротко стрельнул взглядом на прикроватную тумбу. Кивнул с опаской.
— Хорошо.
— Посмотри, — потребовал Кляйн.
Именно потребовал. Как равный от равного. Вернер поежился. Очкарик никогда ни с кем не разговаривал в таком тоне. И моргал. Сейчас Вернер вспомнил, что тот моргал даже чаще, чем положено человеку. Особенно, когда волновался.
Теперь Карл не моргал вовсе. Смотрел немигающим взглядом, словно змея.
«Не может человек так долго не моргать, — промелькнуло в голове. — Не может. Никакой. Не способен».
— Я посмотрю, — пообещал Вернер. — Потом.
— Сейчас.
Фон Браун не стал спорить. Потянулся к ящику, выудил тетрадь. Краем глаза заметил, как Кляйн моргнул, и выдохнул с облегчением.
Тетрадь была исписана аккуратным, убористым почерком. Почти каллиграфическим. Цифры замелькали перед глазами, сливаясь в завораживающую картинку, как стеклышки в калейдоскопе.
Вернер задохнулся от накативших чувств.
— Хочу сам так же, — проговорил он не совсем понятно. — Научишь?
Поглядел на Карла. Тот снова не мигал. Лицо калеки сделалось пугающим, превратилось в мертвенную маску. Фон Браун вздрогнул. Рука Кляйна взметнулась над койкой, пальцы вцепились в руку чуть ниже локтя, стиснули.