Вместе с потоком пешеходов я шагал на юг по правому тротуару Пятой авеню в Нью-Йорке, в квартале от Эмпайр-стейт, как вдруг какая-то незнакомка положила руку мне на плечо и сказала, - Я вас знаю.
Я был почти уверен в обратном. Более того, я был почти уверен, что, если я начну уточнять, она скажет, что я именно тот парень, перед которым вот-вот откроются неповторимые финансовые возможности. Или что я встречу таинственного незнакомца. Или что-нибудь ещё, столь же заманчивое. Но только я сначала должен дать ей двадцать баксов. Ну, или пятьдесят. Это условие будет обязательным. У неё была хрупкая фигура, светлые волосы и голубые глаза, ей было лет около сорока, и она выглядела слегка потертой и битой жизнью в своём черном деловом костюме, слегка лоснившемся от чисток и слишком теплом для такой погоды. На плече у неё висела черная кожаная сумочка, набитая чем-то, и это что-то было тяжелым.
Я спросил, - Ну и кто же я?
- Джек Ричер, - ответила она.
- Точно?
- Второго имени нет, тринадцать лет в военной полиции.
- Ну а теперь, кто вы?
- Вы когда-нибудь были в Австралии?
- Это вопрос, а не ответ.
- Были или нет?
Я подумал, что, судя по ее гласным звукам, она выросла в Чикаго, и спросил, - В каком вы учились колледже?
- Йель, - сказала она. – А это имеет значение?
- Помните свой второй год обучения?
- Думаю, да.
- Примерно тогда я был в Австралии в последний раз.
- Вы тогда еще служили в армии.
- Я заскочил туда на обратном пути из Кореи.
- Зачем?
- Отпуск, - сказал я. - Там было лето, а везде зима.
- Не везде, - сказала она. – Зависит от полушария.
- Это связано с женщиной. Я познакомился с ней на Бали.
- Были проблемы во время вашего визита?
- Кто вы? - снова спросил я ее.
Сдвинув вперед сумочку, в которой столкнулись со стуком тяжелые предметы, она сунула руку внутрь. Нас обтекала река пешеходов. Трое нью-йоркских полицейских наблюдали за нами. Незнакомка достала бумажник со значком. Золотой щит. Она была из ФБР. Специальный агент. Ее звали Синтия Митчелл.
Она сказала, - Не могли бы вы проехать со мной в центр и ответить на пару вопросов?
- Зачем?
- Международное сотрудничество, - сказала она. - И это может быть в ваших интересах.
- Каким образом?
- Австралийские правоохранительные органы обнаружили список. В нем четыре человека, включая вас. Остальные трое мертвы.
Специальный агент Синтия Митчелл сделала четыре звонка по мобильному телефону, и когда она закончила говорить, у бордюра рядом с нами остановился неприметный черный седан. У него были стальные колесные диски с декоративными колпаками и две штыревые антенны на крыше, а внутри пахло моющим средством для автомобилей. Митчелл скользнула внутрь на место за водителем. Я сел рядом с ней за пустым передним пассажирским сиденьем. Водителем был крепкий парень в костюме. Он молча тронулся, направляясь вместе с потоком машин на юг, к пустым правительственным зданиям в центре города. Митчелл молчала, набирая в телефоне большими пальцами текст и отправляя электронные сообщения.
Через двадцать минут мы припарковались в подземном гараже и поднялись наверх в медленном лифте, пахнувшем резиной. Парень в костюме отделился от нас, и Митчелл повела меня дальше, в сдвоенный офис, обставленный как конференц-зал. Там стоял длинный стол и кожаные кресла на тонких хромированных ножках. На одном из стульев сидел парень в синем костюме. Он был примерно того же возраста, что и Митчелл, лет сорока, с непослушными светлыми волосами и ярким загаром, широкими плечами и натруженными руками. Потрепан, но не так, как Митчелл. Возможно, когда-то играл в мяч. Теперь федеральный агент. Кем он и оказался, правда, не нашим.
Митчелл представила его, - Это Пит Петерсон из австралийского консульства. Он их главный специалист по борьбе с терроризмом. Его министерство внутренних дел обнаружило список. Вопросы задает он, мы ему только помогаем.
Петерсон сказал, - Мы попросили всех своих друзей прогнать несколько фотографий через их программы распознавания лиц и свои местные базы данных. Ваше фото совпало как с вашим старым армейским фото, так и с фото в вашем новом паспорте. Вы не сильно изменились. Наши друзья из ФБР были достаточно любезны и сообщили ваше имя. Мы пытались связаться с вами, но у нас ничего не вышло.
Я спросил, - Когда это было?
- Год назад.
- Год назад меня было трудно отыскать.
- Мы это поняли.
- Со списком были фотографии?
Петерсон покачал головой.
- Нет, - сказал он. - Фотографии это и есть список. Это все, что было. Четыре фотографии в конверте. Ничего больше.
- Где?
- Нам сообщили один адрес в Сиднее. Дома никого не было, но улик набралось достаточно. Это было частью сложной операции. Может, организованная преступность, может, терроризм. Иногда очень трудно заметить разницу. Все в доме было описано и изучено. Конверт с фотографиями на первый взгляд ничего не значил. Какие-то четверо обычных парней. Естественно, никто не посчитал эти фотографии чем-то вроде списка, и их отправили в архив.