— Честно говоря, впервые в жизни мне не стыдно. Эта женщина моя. Я люблю ее, и мне, бл*дь, плевать, кто об этом знает.
Я покраснела. Моя душа болела при мысли о его уходе. Он не мог оставить меня. Не сейчас. Не сейчас, когда мы были честны и наконец-то поговорили о долгах и боли.
— Не уходи… мы можем придумать что-нибудь еще. Останься… пожалуйста.
Улыбка Джетро погасла, печаль окутала его.
— Я должен. Еще один день или около того, и мы будем в безопасности, сможем делать все, что захотим, идти куда захотим. — Взяв меня за руки, он крепко их сжал — А теперь иди, Нила. Мне нужно, чтобы ты вернулась.
Оглянувшись через плечо, он протянул руку.
Фло шагнул вперед и бросил ключ ему в ладонь.
Джетро дал его мне.
— Если подумать, будет лучше, если ты пойдешь одна. Скажи им, что Жасмин дала тебе ключ, потому что у нее часто есть для тебя задания, выходящие за рамки требований Ката. Его голос дрогнул от разочарования.
— Видит Бог, я бы не хотел заставлять тебя делать это. Но обещаю, что все это скоро закончится.
— Кат был чертовски счастлив пару недель, — пробормотал Фло. — Он был гораздо снисходительнее к братьям «Блэк Даймонд». Сомневаюсь, что он доставит неприятности в ближайшие два дня.
Джетро усмехнулся.
— Думаю, убийство его проблемных сыновей делает его мир ох*енно крутым.
Поцеловав меня в последний раз, он подтолкнул меня к поместью.
— Иди. Я сообщу тебе, когда все будет готово, и скажу, куда идти.
Я открыла рот, чтобы возразить — потребовать, чтобы он взял меня с собой. Куда бы он ни шел, я заслуживала быть рядом с ним.
— Джетро…
Я не думаю, что смогу это сделать…
Он застонал, притягивая меня к себе.
— Боже, я буду скучать по тебе. — Грубым поцелуем, он прижался к моим губам. Так же внезапно, как он притянул меня, он оттолкнул. — Уходи. Я люблю тебя.
Как бы мне ни хотелось возразить, отчаяние в его взгляде заставило меня подчиниться.
У меня не было другого выбора.
Я достаточно сильна, чтобы сделать это.
Он защитит меня.
Я доверяю ему.
Чтобы доказать это, я повернулась к нему спиной и в одиночестве вернулась в Хоксридж.
***
Я не оглянулась.
Я должна была оглянуться.
Я сделала, как он просил.
Мне не следовало делать то, о чем он просил.
Я взобралась на небольшой холм и вернулась в ад.
Рассвет практически сменил луну; земля блестела от мороза. Когда я поднялась к парадному входу, мое сердце превратилось в комок снега.
Это была самая сложная для меня просьба — добровольное возвращение.
Я не знала, смогу ли когда-нибудь простить его, если он предаст мое доверие.
Если что-то случится…
Я отрицательно покачала головой.
Ничего не случится.
Два дня… это мелочь.
Остановившись на крыльце поместья, я мимолетно оглянулась.
Там, на горизонте, виднелись неясные очертания черной лошади и ее всадника, исчезающего в лесу.
Джетро исчез.
Я не должна была его отпускать.
Мне следовало бежать в противоположном направлении.
Я повиновалась, потому что доверяла ему.
Мне не следовало доверять ему.
К сожалению, я была права.
Два дня — это слишком долго.
Через два дня моему миру придет конец.
ГЛАВА 20
Джетро
МОЙ НОВЫЙ ДОМ.
На следующие тридцать часов или около того.
Я осмотрел свой лагерь. Вингс был привязан к дереву, а моя палатка стояла на небольшой лощине. Ее установление заняло час или около того, — на это ушло бы меньше времени, если бы мое тело не ломило, и боль от раны не давала о себе знать.
Расплата за игнорирование предупреждающих знаков при доказательстве Ниле, что я сильный, готов и заслуживаю ее доверия.
У Луилля был бы гребаный припадок, если бы он узнал, что я сделал через несколько часов после выписки из больницы.
Я выругался себе под нос, надавливая пальцем на свежее кровавое пятно на боку. Швы сделали свое дело и соединили меня воедино, но на самом краю кожа слегка разошлась. Пульсирующая боль распространялась от ребра к легкому.
Что ж. Это был хороший тест, оценки моих способностей.
Не говоря уже о том, что я бы сделал это снова и снова, даже если бы мой бок лопнул в процессе. Нила поглощала каждую мою мысль, каждое мое чувство. Я был вдали от нее всего шестьдесят минут, но скучал по ней, как будто прошло шестьдесят лет.
Открыв молнию на рюкзаке, я вытащил болеутоляющие. Взяв несколько штук, проглотил их без воды и вернулся к закреплению последнего колышка палатки.