Я прищурилась в темноте, истощенная и ослабшая от пережитого. К счастью, сегодня утром температура спала. Я успела принять теплый душ и сменила постельное белье. Я была слабой и неустойчивой, но все еще цеплялась за обещание Джетро.
Я жду тебя. Я все еще здесь.
Экран засветился. Мое сердце зародилось новой жизнью, и я улыбнулась впервые за вечность.
Неизвестный номер: Ответь мне. Скажи, что ты в порядке. Я в порядке. Мы оба в порядке. Мне нужно с тобой поговорить. Мне нужно знать, что ты все еще моя.
Я уронила телефон.
И разрыдалась.
Так долго мир за пределами Хоксриджа был темным. Никаких сообщений от отца. Никаких писем от моих помощников. Я уже была мертва… недостойна вибрации или сигнала сообщения.
Но я не была мертва.
Еще нет.
Независимо от того, сколько раз я умирала в своих ужасных кошмарах, я все еще была здесь.
Джетро нашел способ написать мне.
Сопя и вытирая слезы тыльной стороной ладони, мне потребовалось несколько минут, прежде чем я смогла заставить себя ответить.
Ниточка и иголочка: Я в порядке. Более чем в порядке, теперь я знаю, что ты в порядке.
Я нажала «Отправить».
Моя болезнь и лихорадка больше не имели значения. Если я проигнорирую их, они исчезнут. Сейчас у меня не было времени болеть, Джетро дал мне стимул чувствовать себя лучше.
Он придет за мной?
Может ли все закончиться?
Я так много хотела сказать, но внезапно мне стало нечем поделиться. Я не могла рассказать ему о последних днях. Я бы никогда не поделилась, потому что не хотела причинять ему еще больше боли.
Мой разум погрузился в прошлое, заставляя заново пережить ужас, который я испытала после того, как Бонни показала мне судьбу Оуэна и Элизы.
Моя дверь открылась.
Жасмин сидела с одной рукой на дверной ручке, а другой на ободе колеса.
― Нила…
В тот момент, когда я увидела ее, я поняла, что вот-вот произойдет что-то ужасное. Мой позвоночник сжался, и вышитая бисером ткань, над которой я работала, выпала из моих рук.
― Нет. Что бы это ни было, я этого не сделаю.
Она опустила глаза.
― У тебя нет выбора.
Я вскочила на ноги.
― У меня есть выбор. Выбор по доброй воле. Что бы эта ведьма ни думала, что может сделать со мной, она не может!
Жасмин съежилась в кресле ― со странной смесью извиняющегося разочарования.
― Она может, и она это сделает.
Ее бронзовый взгляд встретился с моим.
― Я держала тебя подальше от Дэниеля, но я не могу уберечь тебя от Бонни. Я сделала все, что было в моих силах.
Она отвернулась, ее голос внушал чувство тревоги.
― Будет только хуже, Нила. Мне никогда не рассказывали точных подробностей о долгах ― я не мужчина, и поэтому Бонни настаивала на защите меня от такого насилия, ― но я знаю, что Кат замышляет что-то грандиозное. Мне нужно найти способ спасти тебя, прежде чем…
Я не хотела слушать, но ее боль придала мне сил.
― Тебе нужно, чтобы я заткнулась, уступив…
― Да. ― Она тяжело вздохнула. ― Прости меня, но у меня нет выбора, как и у тебя. Независимо от того, что ты думаешь.
У меня не было ответа. Но у моего тела был. Последняя попытка к бегству.
Мои ноги двигались сами по себе, отступая, пока я не остановилась у стены. Я хотела кричать и драться. Хотела вытолкнуть ее за дверь и запереться навечно.
Но спрятаться было негде. Никто не мог спасти меня. Только время могло это сделать. Время, которого не было ни у Жасмин, ни у Джетро, ни у Вона, ни у меня.
― Ты что-нибудь слышала о нем?
Мои руки сжались в кулаки на обтянутых джинсами ногах. Большой серый свитер, который был на мне, не мог растопить лед вокруг моего сердца. В моей голове постоянно складывались образы Джетро и Оуэна. Элизы и меня.
Их кончина была ужасной ― особенно ее.
Бонни сказала мне, что мое наказание начнется немедленно. Она не солгала.
― Нет. ― Она переехала через порог. ― Мы договорились о минимальном контакте. Это к лучшему.
Это имело смысл, несмотря на то, что это было сложнее всего.
Если бы я только могла поговорить с ним. Это сделало бы меня намного смелее.
― Нила, пойдем со мной. Не показывай ей свой страх больше, чем нужно. Будет больно, но это не причинит тебе вреда. Я даю тебе слово. Ты выдерживала и худшее.
― Я выдерживала худшее, потому что знала, что Джетро причиняет мне боль. Это придавало мне сил.
Она грустно улыбнулась.
― Я знаю, что его здесь нет, чтобы разделить твою боль, но я здесь. Я не оставлю тебя. Повернув коляску к двери, она протянула руку.