— Мне? — мотылёк задумался. — Да, в принципе, ни к чему, просто это одно из условий, выполнив которое я стану… э… сильнее. Да, да, именно так.
— Ну, это понятно. Ладно, Винки, мне бы до ближайшего селения, города или ещё чего, где люди живут, добраться. Не подскажешь, в какую сторону идти?
— А-а! Так вон, туда. — Махнул он ладошкой в нужном направлении, и, наконец, очнулся. — Стоп! Куда это ты собрался? Стоять! Мы идём в моё поселение!!
— Как бы не так, Винки. Я не твой раб, не друг, так что не должен даже прислушиваться к твоему комариному писку, так что прощай!
И, махнув для правдоподобности рукой, преспокойно топаю в указанном направлении, в надежде на то, что идти придётся не слишком долго. Краем глаза следя за фейри, я не без удовольствия наблюдал за отвисшей маленькой челюстью и полном шоке, появившемся на кукольном личике. Уже скрывшись за одним из исполинов, я услышал воинственный кличь Зены, и вскоре почувствовал, как надоедливая фея приземлилась точно на моей макушке. Не сбавляя скорости, я выцарапал парнишку из своей шевелюры и одарил насмешливым взглядом:
— О, мой господин прилетел. Чего изволите? — сарказм так и хлестал, ей богу.
— Не издевайся, человек! — возопил тот, но, к счастью, быстро успокоился. — Почему на тебя не подействовала древняя магия? Ты ведь сказал своё настоящее имя, я уверен!
Призадумавшись, я понял, что с наибольшей вероятностью дело обстоит приблизительно так. Итор — моё настоящее имя для этого мира, потому его жители наверняка не заметят подвоха. Но вот на самом деле меня зовут-то Игорь, следовательно, поэтому-то магия фейри на меня не подействовала. Нда. Весело, чего уж скрывать?
— Да, сам не знаю, получилось как-то, — отмахнулся я и пошёл дальше, но мотылёк всё никак не желал сдаваться.
— Тогда я пойду с тобой, человек. И это не обсуждается!
— Это ещё почему!? — ошалел я.
— Я просто обязан узнать, почему магия на тебя не подействовала. Это вопрос чести. Но можешь не переживать, я сделаю так, что никто меня не заметит.
Ещё не успев открыть рот для того, чтобы узнать, как тот собирается это делать, я получил весьма исчерпывающий ответ. Фейри ярко засветился и резво скользнул мне под короткий рукав. Зашипев, горячий блин, закатываю несчастный, немного обуглившийся кусочек ткани и поражённо замираю. На раскрасневшемся плече у меня появилась миленькая такая чёрная (хоть на этом спасибо) татуировка какого-то растения, напоминающего розу, но с более редкими лепестками, один из стеблей которой доходил до ключицы.
— Великолепно! Только детской тату мне не хватало!
— Успокойся, хозяин. — Я не ослышался? — Нет, ты не ослышался и да, я теперь могу читать твои мысли. Не волнуйся, просто по нашему закону, я теперь твой хранитель. Можешь не спрашивать, всё равно не поймёшь. Просто знай, что тебе оказана огромная честь, которой удостоились всего с десяток смертных, за последнее тысячелетие. Что тебе это даёт, ты узнаешь много позже, но на этом вынужден проститься, ибо меня ждёт долгий сон…
Странное существо, с непонятной мне логикой. Я же не знаю их обычаев, так что смылся бы, да и все дела. Ан нет, решил погеройствовать, ну и чёрт с ним.
Эх, жаль, что тогда не додумался узнать у него, а есть ли что-то на моём пути…
Мог ли я подумать, что встречу в глухом лесу, куда не ступала нога человека, того странного типа? Да ни в жизнь! Но, тем не менее, это случилось.
Поначалу я и впрямь возжелал обзавестись рабом, именно для этого и дал ему знание своего языка, что уже само по себе является великой честью, но он смог меня удивить, и не раз.
Как он сумел так быстро и, главное, качественно запомнить язык фейри? Он необычайно сложен, один из самых коварных, ведь даже малейшая задержка в произношении грозит обернуться катастрофой, ведь тогда слово, что захочет использовать чужак, станет антонимом, и всё полетит насмарку. Но этот человек не только сумел запомнить его, но и заговорил со мной, не делая ни малейшей ошибки, что было попросту невозможно!
Но это ещё не всё. Дав мне имя, он тем самым связал наши судьбы, и отныне должен был стать моим рабом, ведь за любое невыполнение приказа его ждала сильная боль, а, возможно, даже и смерть. Каким-то образом он всё же сумел обойти этот древний обряд, что был так прост и сложен одновременно, и это стало моей наиглупейшей ошибкой. Я сам попался на собственную удочку, и стал привязан к этому человеку, который, кажется, ничего не знал о простейших вещах.
Конечно же, я мог вернуться на родину и не вспоминать его, но что-то заставило меня стиснуть зубы и окончательно привязать себя к нему, растворившись в худосочном теле.
Что это было? Предсказание, что было сделано в момент моего рождения и гласило, что однажды я стану тем, кто поможет Великому в восхождении его? Жалость, испытанная мною к этому существу, которое без моей помощи не сможет выжить? Или же желание помочь тому, кто не воспринял мои речи в штыки, и возможно, тому, кто станет мне другом? Не знаю. Мне ведомо лишь то, что я не оставлю этого человека, встреча с которым изменила мою судьбу. Что я добьюсь его признания, и мы станем единым целым…
Далеко уйти мне не удалось. Едва впереди показалось что-то на подобии редколесья, как путь мне преградили…кхм… кентавры. Лоснящиеся крупы с мощными задними и передними ногами, волосатые торсы и зверски скалящиеся лица были мне отличным приветствием. «Сейчас будут убивать» — пронеслось лениво в голове, в то время как я принял боевую стойку. Ничего предпринять так или иначе, конечно, не удастся, но сдаваться без боя не в моём стиле. Да и умирать вот никак не хочется!
Когда меня тщательнейшим образом окружили, вперёд вышел наиболее крупный индивидуум, наверняка вожак. Чёрный окрас и абсолютно белые волосы создавали интересный эффект, который я заметил, не смотря на весьма бедственное положение. Он что-то резко выкрикнул, но я ничего, как в случае с фейри, не понял. Окаменевшие от напряжения мышцы лица смогли кое-как изобразить непонимание, но это мало помогло. Видимо, мои кривляния не понравились вожаку, так как тот гневно топнул ногой и приказал схватить меня. Естественно, никакого сопротивления я оказать не смог, хотя бы потому, что не знал, как бороться с четвероногими людьми. Так что когда меня, подобно мешку с картошкой, перекинули через спину одного из кентавров, я мог лишь рассерженно шипеть. Рыжий гад умудрился дать мне копытом в бок, так что его рожу я запомнил, мало ли что.
Чернявый вновь что-то рыкнул и мы, вернее они, поскакали куда-то, постоянно перепрыгивая различного рода препятствиях, что весьма ощутимо сказывалось на моих рёбрах. Так уже через десяток минут я мысленно проклинал этих коняжек, желая им нажраться конопли так, чтоб на всю жизнь хватило. Но пока приходилось терпеть, стараясь не слишком громко клацать зубами, предварительно втянув язык как можно дальше, чтобы ненароком не лишиться столь полезного атрибута.
Только я подумал, что лучше просто отключиться, как мы остановились. Это произошло так неожиданно, что я едва удержался на спине своего «коня богатырского».
Вожак медленно прогарцевал к какому-то большому пню, который я смог заметить краем глаза, и исчез меж его корнями. И стоило ему скрыться с глаз, как остальные стали оживлённо что-то обсуждать. Кто являлся предметом интереса, думаю, не стоит пояснять. Меня раза три ощупывали, словно плюшевого мишку, тянули за короткие волосы, и лишь удача позволила рыжему не лишиться одного из пальцев, а так хотелось!
Напоследок злобно зыркнув глазами, я всё же успокоился, для видимости, естественно, и великодушно терпел, позволяя рассматривать свою одежду. Она удостоилась такого же тщательного осмотра и изучения, но, к счастью, мучения продлились недолго. Вожак появился довольно таки скоро, так что я позволил себе облегчённо вздохнуть.