На этот раз он ограничился жестами, и мы двинулись вглубь этого своеобразного поселения в количестве трёх кентавров и одного человека. Рёбра вновь подозрительно затрещали, но ещё к ним присоединились и позвонки. Таким способом передвижения скелет просто перегрузится, и я превращусь в мягкотелую оболочку! Ну да ладно, где наша не пропадала?
Но ехал я не так долго, как в прошлый раз. Уже спустя десяток минут мы остановились перед небольшим озерцом, в котором плескался ещё один представитель четвероногих. Только вот в отличие от остальных, он производил крайне неприятное впечатление. Холодные серые глаза, белый круп и чёрные волосы. Они с тем, кого я окрестил вождём, были словно двумя противоположностями и, судя по некоторым сходствам, братьями. Но, если вождь был грубым и, что весьма заметно, довольно импульсивным, то его братец наверняка славился остротой ума и жестокостью. Это было видно по плавным, но несколько угловатым движениям, пока он неспешно шествовал нам на встречу.
Его голос отдавал неприятной хрипотцой, и я понял, что несколько ошибся. Он не мог быть братом черному, наверняка отец. Кентавр окинул меня пренебрежительным взглядом, немного задержавшись на яркой футболке, и вновь повернулся к вождю. Вновь вопрос и неуверенный ответ. Я, затаив дыхание, внимательно прислушивался к их разговору, силясь понять хоть что-то, ведь, как никак, решалась моя дальнейшая судьба. Судя по итогу голосования, меня решили пока не убивать. Это конечно радовало, но не слишком. Чёрный недовольно тряхнул головой (прямо как лошадь, хах) и резко развернулся, тем самым, наверно, высказывая неуважение родителю, и поскакал куда-то.
Белый прошипел ему вслед, а затем, усмехнувшись, что-то сказал мне, после чего весьма не малых размеров кулак кентавра опустился точнёхонько мне на макушку, отдавая сознание на растерзание темноте…
Осторожное касание к плечу, заставило меня резко распахнуть глаза, и тут же пожалеть об этом. Яркий свет нещадно резанул по клетчатке, заставив меня тихонько вскрикнуть. А тянущая боль по всему телу навеяла на не радужные мысли о том, что, скорее всего, моё тело подверглось зверскому истязанию, в виде неподкованных копыт. С трудом приняв сидячее положение и прислонившись к дряхлой стене, я прикрыл глаза и попытался пошевелить ногами. И если правая прекрасно себя чувствовала, то вот с левой наблюдались некоторые проблемы. Похоже, если появится возможность побега, мне не удастся даже подняться на ноги, что, довольно печально.
Внезапно я почувствовал лёгкое прикосновение ко лбу, и вскоре боль притупилась, достаточно для того, чтобы я смог приоткрыть глаза и рассмотреть того, кто помог мне. Им оказался молодой юноша с тёмной кожей, серыми волосами и красными глазами, которые внимательно и чуть устало смотрели на меня. Он приоткрыл сухие губы и что-то спросил, но я не смог разобраться.
— Не понимаю, — на руках объяснил я, тот несколько удивился, но, кажется, поверил.
И тут я вспомнил то, что проделывал со мной фейри. Может, получится? Прошу парня пододвинуться поближе и пристально вглядываюсь в красные глаза, в которых начинает появляться понимание и удивление. До мельчайших деталей вспоминаю испытываемые ощущения и вот уже чувствую знакомое ощущение потери равновесия, и в следующий момент оказываюсь в просторном холле. Оглядевшись, я нахожу стоящего эльфа, который с нескрываемым изумлением смотрит на меня. Снова переливчатая трель, суть которой я не понимаю, и указующий перст в направлении толстого фолианта, что оттеснён серебром. Подхожу ближе и внимательно запоминаю его, одновременно создавая такое же в своём воображении и перенося к себе в библиотеку. Книга с энтузиазмом присоединяется к своим новым соседям, и я вновь возвращаюсь в реальность. Голова немного кружится, но я лишь махаю на это небольшое неудобство рукой. Эльф всё так же сидит передо мной и внимательно смотрит.
— Ну, теперь можно и поговорить, — начинаю я, прислушиваясь к высокому щебетанию, раздавшемуся из моего горла. Довольно непривычно. Жаль не прислушивался, когда разговаривал с фейри. Наверно тоже пищал, как комар — переросток.
— Вполне. — Приятным голосом возвестил собеседник. — Ты человек?
— Да, а ты?
Юноша хитро оскалился, показывая небольшие клыки, и чуть отодвинул прядь волос, открывая моему взору длинное остроконечное ухо.
— Тёмный эльф? — догадался я, заслужив благосклонный кивок. — И что ты тут делаешь? И вообще, тут это где?
— Мало вопросов, много ответов. — Задумчиво проговорил тот, что-то решая про себя. — Я отвечу, но перед этим ты должен сам поведать мне кое о чём.
— Ну, так спрашивай, — милостиво киваю я, чем заслуживаю ещё один недоумённый взгляд.
— Как тебе удалось проникнуть за барьеры, которыми я укрыл своё подсознание, да и так быстро обучиться языку?
— Это не один вопрос, приятель, но отвечу. На счёт того, как, к сожалению, не знаю ответ даже я. А вот что касается быстрого обучения… Ты же сам видел, как я скопировал это знание.
— Это невозможно, — убеждённо покачал головой тот, и я понял, что не поверит он ни за какие фантики. — Ну да ладно, это твоё право сохранять некоторые секреты. Что же касается меня, то наш отряд сопровождал королеву нашего государства из дружеского визита к Светлым эльфам. Нам предстояло пересечь Забытый лес, как на пути возникло препятствие в виде кентавров, которые не позволили нам не то, что пройти, даже уйти. Нас захватили в плен, при этом убив почти всех бойцов. Королеву и нескольких выживших привели в эту деревню, а после переговоров решили убить. Тяжёлая смерть, четвертование.
Мысленно передёргиваюсь. Настоящие варвары. Правда, меня смущал один момент.
— А разве вы, хорошо подготовленный отряд, не могли победить? Там, откуда я родом, эльфы славятся высоким уровнем мастерства.
— Да, наше мастерство давно стало комом в горле многим правителям, — улыбнулся тот, правда тот час погрустнел, — но кентавры много сильнее, и обладают навыками, достойными даже наг и ашисс.
Но не успел я спросить, кто такие эти ашиссы, как к нам в сарай (иначе данное помещение назвать не мог бы и бомж) вошёл пожилой кентавр и, подхватив за грязную рубаху, которая ранее была, скорее всего армейской формой, буквально выволок не сопротивляющегося эльфа вон, предварительно закрыв дверь. Оставшись в одиночестве, я принялся размышлять. Если кентавры столь знаменитые воины, то нам тут ловить нечего. Сражаться — самоубийство. Бежать? Далеко не убежишь. У меня две ноги, у них по четыре. К тому же я совершенно не ориентируюсь в местности, а с моим фатальным везением можно ходить кругами. Так что же предпринять?? Придётся просто ждать, будем рассчитывать на то, что эльф ещё вернётся, так как на него у меня имелись большие планы…
Не знаю как, но я умудрился заснуть в столь стрессовой ситуации. Ну да ладно, зато не придётся искать щепки, чтобы зафиксировать падающие веки. С пяток минут философствовал на тему «что такое жизнь и с чем её употреблять», как вдруг понял, даже, скорее, почувствовал, что вновь не один. Всё ещё не привыкнув к темноте, глаза подслеповато щурились, в то время как руки шарили по земле. Наконец я нащупал острую коленку и, наконец, присел рядом с эльфом.
— Ну что, приятель, для чего вызывали?
И тут я почувствовал неладное. Дыхание ушастого было прерывистым и со странными побулькиваниями. Помотав головой, я внимательно уставился в лицо сотоварища и, когда смог кое-как разглядеть, то просто испытал шок, напополам с лёгкой брезгливостью. Всё лицо, да и тело дроу покрывала толстая корка кое-где ещё не подсохшей крови с многочисленными порезами, а в некоторых местах и вовсе выдранными кусками плоти.