— Ладно. Попробую ещё через рекрутеров пробить или сама по сайтам поищу. Прорвёмся, — интересно, кого я в этом убеждаю — её или себя?
— Слушай, ну если совсем туго будет, у меня есть одна кандидатура… Но это так, запасной вариант, может, сам человек ещё не захочет. Он просто не очень любит всякую нудную работу.
— Ассистировать — это не нудно! — обиженно возражаю я, неприятно поражённая тем, что что-то в моей работе может показаться скучным. — Ассистент — это почти правая рука! Я на Кате даже новые направления обкатывала — самый что ни на есть креатив! Соавторство!
— Ну ладно, ладно, разошлась… Может, и понравится ему.
— Да кто это? Что за такой ценный кадр, за которого я борюсь, толком его не зная?
— Племяш мой. Двоюродный, — принимая от официанта чашку с молоком, говорит Инга. — Я его не так часто вижу, больше в интернете слежу. Очень талантливый парень, вот прямо ручаюсь за это. Но, Женёк, он не из таких, кого заставишь, опять и снова тебе говорю. Он популярный тиктокер, и сам будет выбирать, с кем работать. Так что обещать ничего не могу. Но я передам, что тебе нужен сотрудник и что с тобой может быть интересно. А дальше, хозяин-барин, мое дело маленькое. Как сам решит, так и будет.
— Стой, стой… Тиктокер? А сколько ему лет?
— Ему? — с удовольствием причмокивая и надламывая кусочек безе с десерта, Инга то ли делает вид, то ли вправду не понимает, почему я задаю этот вопрос. — Семнадцать! А что ты так всполошилась, Евгения Васильевна? Ты что, эйджист?
— Здравствуйте-приехали! Он же несовершеннолетний! Как я с ним договор заключать буду?
— Оформишь как стажёра, всех дел.
Все-таки Инга начинает меня потихонечку злить. Ощущение, что после новости о том, что ее любимая Микуля прилетает в этот раз не одна, а с «мерзким папашей», она просто-напросто тихо троллит меня в отместку за испорченные планы. Потому что с Ромкой, когда он приедет, ей все равно придётся столкнуться — и я снова увижу, как меняется ее поведение.
В нем не будет ни капли той агрессии, которую вижу я, лишь натянутое дружелюбие: «Эх, ну мы-то с тобой… Сколько лет-сколько зим! Не чужие люди!» и какая-то скрытая нервозность, с которой она не может совладать, но прекрасно ее замечает. И злится на себя. А потом — на весь мир, на меня, видящую и понимающую это, на любого свидетеля ее неестественного натянутого поведения, когда она — больше не роскошная женщина, а нервная школьница, пытающаяся пошутить перед старшеклассником, внимание которого ей хочется заслужить.
Я все это понимаю и делаю скидку, но… не сегодня. Не сейчас, когда у меня и так куча проблем, которые, чтобы не слететь с катушек, я задвинула куда-то в дальний угол сознания, стараясь не думать, а просто делать, что могу, по мере сил.
Не сейчас, когда телефон разрывается от звонков назойливой клиентки, которая, единственная из моих постоянных, может вот так трезвонить мне вне договорённого времени и требовать консультацию в ультимативной форме. И я знаю, что не смогу её убедить, донести важность личных границ, потому что это истероидный тип, и если её понесло, она не будет слушать никого, кроме себя.
Не сейчас, когда нужно позвонить в компанию, где я иногда покупаю комплексное питание и забронировать меню на четыре недели в расчёте на двух человек, взрослого и подростка, с ежедневной доставкой к десяти. Не сейчас, когда надо заказать Ромке номер в отеле, а у меня от одной мысли об этом мурашки бегут по спине и пересыхает во рту — ведь он прилетает так надолго впервые за последние несколько лет, и я до сих пор не в это силах осознать.
— Женя! Евгения Васильевна, алё! — Инга щёлкает у меня перед носом пальцами. — Ты чего? Ты нормальная вообще, или уже заранее репетируешь дурку, в которую скатишься после визита своего Гарипова?
— Мне надо идти, — я поднимаюсь, понимая, что сегодня из меня плохой объект для шуток, и если я дам отпор, то боюсь, он будет слишком сильным для Инги. И общаться со мной она больше не захочет.
Поэтому уйду я. Это была плохая идея — выбираться в люди, пытаясь найти успокоение.
Покоя в ближайший месяц мне точно не видать.
— Рассчитаешься за меня, — я кладу на стол свою часть по чеку. — У меня консультация, я спешу.
— Ты… чего это, Жень? Женя! Женёк, ты куда?! — кричит она мне вслед, пока я спускаюсь вниз к выходу из торгового центра, даже не оглядываясь.