Не успеваем мы зайти в квартиру, как Лара произносит свою коронную фразу «чувствуй себя как в отпуске» и уходит на кухню, сообразить нам что-то на скорую руку для утреннего перекуса. Я достаю из шкафа комплект полотенец и халат, которые подруга купила специально для меня, чтобы я ночевала у неё дома с особым комфортом — и с удовольствием располагаюсь в ванной. Горячая вода, ароматизированное мыло и мягкий голубоватый свет от роскошной люстры в форме морской звезды снимают с меня остатки ночной хандры и открывают второе дыхание. Я заматываюсь в белоснежный махровый халат, чувствуя, как уходит неприятное болевое напряжение со спины и шеи — Бог даст, не простужусь после сегодняшней морозной прогулки. Домашние запахи оладьев и эспрессо переносят меня из зимней Москвы в солнечный курортный город. Как давно я не была в отпуске — в минувшем году в лучшем случае устраивала себе уик энды в хороших отелях Подмосковья. Как только закончу квартиру Марка, непременно подумаю о том, чтобы взять небольшую паузу. Например, пособирать ракушки на морском побережье южной Европы. А пока что буду довольствоваться просторной, морской кухней Лары, пить кофе из грубоватой керамической кружки и есть самые лучшие домашние оладьи с кленовым сиропом. Лара не есть, а только курит и делает глоток-другой красного вина. Я же от алкоголя решила отказаться до тех пор, пока не наемся досыта. Наконец, я заканчиваю завтракать и расслабленно располагаюсь с чашкой кофе. Подруга допивает остатки вина и бросает на меня многозначительный взгляд.
— Ну, рассказывай, Карина, в какое приключение ты угодила минувшей ночью, и откуда мне пришлось тебя эвакуировать? Судя по адресу, который ты прислала, ты была не в баре, а каком-то жилом доме.
— Да. Я была не в баре. Вчера вечером мне нужно было поработать, но мои замечательные соседи опять ударились в обустройство своего жилья, и, в общем, повредили кабель Интернета, — я с недовольством закатываю глаза, и Лара с пониманием кивает. — Но так как я не могу выбиваться из рабочего графика, то решила посидеть с ноутбуком где-нибудь в баре. Я поехала до «Вина от Маруси» и обосновала там себе на вечер рабочее место.
— Прекрасно, — кивает Лара, сделав глубокую затяжку. Она так красиво курит, что невольно становится для окружающих тем самым змеем искусителем, что в своё время соблазнил Еву на запретный плод. Я выуживаю сигарету из её тонкой пачки и закуриваю вместе с подругой. — Пока что всё очень безобидно.
— Да, на протяжении первых полутора часов всё вполне вписывалось в рамки плана, но когда я вышла покурить, рабочая идиллия дала сбой.
— С тобой решил познакомиться какой-то симпатичный парень?
— Нет, я встретила своего старого знакомого, и мы слово за слово, разговорились.
— Что за парень? — быстро спрашивает Лара. — Я знаю его?
— Нет, мы учились вместе в университете.
— Одногруппник?
— Да нет. Так, просто знакомый с соседнего потока.
— Просто знакомый? — Лара недоверчиво поднимает идеальные брови и красивым жестом стряхивает пепел в пепельницу в форме спасательного круга. Мой маленький подарок ей на долгожданное новоселье.
— Не совсем.
— Так и знала, что в твоём идеальном приличном прошлом найдётся парочка скелетов. И что там было такого интересного с этим парнем?
— Ничего особенного. Мы толком не общались, когда учились. Так, знали друг друга в лицо и по имени, не более того, — я сглатываю горькую слюну, потому что не очень хочу рассказывать Ларе правду. — Ну, вот, мы разговорились, вспомнили лекции, наш университет и всё такое.
— Ясно. И как так получилось, что из бара ты перекочевала к нему домой? Неужели вас так охватил дух ностальгии, что вам не хватило пары часов на студенческую беседу? — Лара одаривает меня суровым взглядом, отчего я чувствую себя её провинившейся подчинённой. — Не рассказывай мне сказки, Карина, ты что-то не договариваешь. Что у тебя было в университете с этим парнем? Вы встречались, и кто-то кого-то бросил?
— Нет! Нет, мы не встречались. Был один несущественный эпизод, но он вообще ничего не значит…
— Карина! — Лара начинает раздражаться. — Перестань юлить и что-то врать, как будто тебе тринадцать лет, а я твоя мама, которая застукала тебя с мальчиком. В нашем возрасте можно без укора совести рассказывать о своих интрижках, даже если они были на одну ночь.