Почему я раньше была так против нашей дружбы? Мы договариваемся с Олесей на том, что вернёмся к обсуждению дальнейшего сотрудничества после праздников. Но не успеваю я переступить порог их квартиры, как первым делом Лёша забрасывает меня многочисленными вопросами о ремонте и отделке помещений. Олеся полностью оккупировала кухню, и в прихожей слышно, как она по-хозяйски гремит кастрюлями и тарелками. До меня доносится потрясающий запах чего-то вкусного, и зачарованная магнетическими флюидами домашней стряпни, я скромно предлагаю соседке свою помощь. Олеся категорически отказывается от моего вмешательства, поэтому пока она трудится в своей кулинарной обители, её муж полностью занимает моё внимание. Лёша не унимается и забрасывает меня вопросами относительно отделки их квартиры, и я делюсь с ним своими комментариями и соображениями. Мы беседуем не меньше получаса, прежде чем сосед понимает, что замучил меня своим допросом и спешит исправить ситуацию. Лёша приносит нам по бокалу игристого вина и с виноватой улыбкой говорит мне:
— Я теперь, кажется, понял, почему ты сказала, что работаешь в банке, — я делаю большой глоток шампанского и вопросительно поднимаю брови на его слова. — Потому что когда тебя начинают заваливать вопросами о ремонте, ты хочешь повеситься. Да-да, я вижу это по твоему выражению лица.
— Честно говоря, ремонты и чужие квартиры уже заняли всю мою жизнь, поэтому, когда знакомые просят меня проконсультировать их, как им лучше повесить полку на кухне, мне хочется послать их куда подальше. Другое дело, что я та ещё заноза, и нет-нет, но сама начинаю критиковать всё вокруг и бесить этим людей! Со мной очень скучно, потому что ни о чём другом, кроме своей работы, я не могу поддержать беседу!
— Перестань! Это же так интересно! — глаза соседа горят от энтузиазма. — И классно, что ты так в этом разбираешься, настоящий профессионал своего дела. Мы с Олесей те ещё безрукие любители побелить потолки на досуге. Квартиру и наши салоны мы делали сами. Но жена сказала, что ты отметила кучу недостатков в нашем творческом порыве.
— Да, было дело, — со смехом отвечаю я, допив вино. — Узнаю руку любителя! Готова предложить вам свою помощь, и в следующий раз, когда надумаете улучшать своё семейное гнездо, я приду к вам с парой подрядчиков. Я лично возьмусь за контроль всего процесса, потому что моё сердце обливается кровью, когда я смотрю на ваш кривой плинтус!
Лёша предпринимает попытку просочиться на кухню за бутылкой «Розе», что сопровождается громкими возгласами Олеси на украинском языке. Однако, не смотря на смертельную опасность быть убитым сковородкой, его миссия увенчалась успехом. И вот уже минутой позже мы с полными бокалами прогуливаемся по квартире. Я объясняю Лёшей их строительные ошибки и возможные способы решения — сосед только и успевает задумчиво чесать русую бороду и кивать мне. Я испытываю некую неловкость оттого, что говорю взрослому мужику, как он криво постелил пол, но сосед слушает с подкупающим азартом и горящими глазами. Меня воодушевляет его интерес — вот бы Олегу такой запал! Лёша то и дело задаёт уточняющие вопросы, и моё смущение от ситуации сходит на «нет». Я начинаю вести себя более раскованно и даже позволяю иногда шутить, вспоминая свои удачные и неудачные проекты — Лёша же от души хохочет над моими профессиональными историями.
Всего какой-то час, и вот мы уже говорим с ним на одном языке, словно старые приятели. Первую бутылку шампанского мы быстро выпиваем под мою эмоциональную лекцию об основе обустройства жилья, и пока хозяин квартиры добывает вторую, я украдкой рассматриваю себя в зеркале, надеясь, что этот чудесный вечер мне не мерещится. Всё, что происходит со мной в последние дни, кажется мне странным сном — каким-то паранормальным состоянием на грани реальности и вымысла. Привычные люди, вещи, образы становятся совсем другими, и я не могу понять, почему всё происходящее вокруг вызывает такую странную внутреннюю реакцию. Впрочем, чего я хотела? У меня сместился режим сна, я наконец-то начала отдыхать, забросив в дальний угол работу и профессиональные заботы, и я уже второй раз за год выбираюсь куда-то дальше собственной квартиры. Я испытываю странное волнение оттого, что нахожусь в гостях у Олеси и Лёши. Мне кажется, будто я уже бывала здесь: словно бы мы уже не раз собирались все вместе и до утра пили вино на их уютной кухне. В какой-то книге по самосовершенствованию я вычитала интересную мысль, что такие психологические эффекты могут происходить с людьми, когда они наконец-то встают на правильный жизненный путь. И всё же меня не покидает чувство, будто всё это мне снится. Я с недоверием рассматриваю себя в новом платье: оно спортивного кроя и прекрасного оттенка «Тиффани». Почему мне кажется, будто когда-то давно у меня было что-то похожее? Я не могу оторвать взгляд от новой причёски — я всё время тереблю яркие пряди руками, чтобы убедиться, что они на месте, и в то же самое время мне кажется, словно это мой привычный образ на протяжении уже долгих лет.