Работа и правда шла как по маслу: мы закончили квартиру всего за несколько недель, но ценой такой скорости было то, что я буквально жила там. Коля не бросал меня в этом бурном эпицентре пыли, ремонта и мата и привозил на работу коробочки с едой. Я, скрестив ноги, сидела на полу в грязной клетчатой рубашке, ела китайскую лапшу с креветками и весело материла Серёгу с Костиком, что руки у них растут не из того места и кто так вообще плинтуса прибивает. Коля смотрел на всё это с круглыми от ужаса глазами и всякий раз, когда я кричала на парней, нервно дёргался, опасаясь, что сейчас в кого-то полетит банка из-под краски. Не знаю, как так получилось, что он не сбежал от меня куда подальше, а наоборот, стал моей верной опорой и поддержкой. С того самого сказочного зимнего утра он остался в моей жизни и с тех пор участливо слушает мои рабочие байки и заботится о моём питании.
В последний день нашей работы Марк приехал собственной персоной: оценить положение дел и посмотреть, что стало с его квартирой. За то время, что я его не видела, Марк явно посвежел. Некогда лихой бандит, слегка заплывший жиром и предпочитающий спортивные костюмы деловой классике, он скинул с десяток лишних килограмм, подзагорел и приоделся. Его отдохнувший загоревший внешний вид поубавил ему сходства с бандитами с большого Каретного и придал европейского лоска. Но внутри Марк остался прежним: остроумным парнем со своеобразной манерой общаться и ядовито шутить. Марк прогуливался по своим будущим угодьям, одобрительно кивая и строча кому-то сообщения, а когда дошёл до гостиной и увидел четыре гитары, что украшали главную стену, невольно замер и одобрительно присвистнул. Никогда не забуду тот азартный довольный блеск в его глазах, когда он проводил рукой по корпусам инструментов.
— Какие очаровательные пылесборники, Карина! Мне очень, очень нравится эта твоя затея повесить мне в гостиную четыре гитары. Четыре! Не одну, не две, а целых четыре. Можно было бы не мелочиться и повесить сразу десять, а в углу запарковать рояль, стащенный из консерватории. А гитары-то настоящие? Я в том плане, на них, это, побренчать-то можно или это муляж? — заваливал меня комментариями Марк. Я видела, что он был очень доволен проделанной работой, но Гольденберг из тех людей, кто скупится на комплименты.
— Да, они настоящие. Можешь на досуге нанять себе репетитора. Он покажет тебе, как правильно держать гитару и за что её нужно подёргать, чтобы заиграла музыка, — неожиданно для себя, я перешла с ним на «ты» и взяла за правило говорить с ним в его манере. Марку это сразу понравилось, и с тех пор мы не обходимся без ядовитых, но добрых комментариев в адрес друг друга.
— Смеёшься что ли? Я всю молодость таскал батину гитару на костры, первым заводилой двора был. Тьфу, Мальвина, гитара та же баба, я знаю, за что её надо подёргать, — Марк легонько постучал крепкими костяшками по светлой древесине первой гитары. Она явно понравилась ему больше других — наверно потому что когда-то в молодости у него был именно такой инструмент. — Что ж, если и хранить в квартире декоративный хлам, то пусть это лучше будут гитары, чем вазочки и статуэтки кошек. Хорошо, что ты смогла обойтись без этой порнушки. А вообще, мне нравится, Мальвина. Спасибо за работу. Чудная получилась квартирка. Заезжай на новоселье, когда будем хату обмывать, — сказал он мне с наигранной интонацией лихого братка из девяностых, как в комнате раздался писклявый звук мобильного рингтона прошлого столетия. Бригада? Серьёзно? Марк, жестом приказав дождаться его, вальяжно удалился в свою новенькую кухню на телефонные переговоры, откуда вернулся парой минут спустя с очень довольным выражением лица.
— Слушай, а ты похорошела, Мальвина. Я помню нашу первую встречу, и ты показалась мне страшненьким синим чулком, — я не смогла прикусить себе язык, и брякнула ему в ответ «аналогично». — Но тебя так хвалил Семён, что я решил, шут с тобой, если ты толковая, носи хоть половую тряпку на голове. Главное, чтобы ты умела делать свою работу, — он оценивающе посмотрел на меня, на что я ехидно засмеялась. — А ты вон, ничего такая. На ужин тебя что ли пригласить?