– Да я так. Не бери в голову.
– Каждый из вас сможет внести вклад в общее дело. Звёздный десант – это щит и меч Альянса. Те, кто отправятся в систему Альфы Центавра, окажутся на передовой, но и вклад тех, кто встанет на страже мирного труда и жизни в Солнечной системе, не менее значим, – капитан оглядел зал, однако особого энтузиазма его слова у кадетов не вызвали. – Вопросы? – сухо поинтересовался лектор.
Поднялось несколько рук – и в том числе подняла руку приглянувшаяся Леону шатенка. Капитан благосклонно кивнул ей и девушка встала, хотя даже стоя оказалась не очень высокой.
– Сэр, зачем нам Альфа Центавра? – голос у шатенки был звонкий, и Арно, с отсутствующим видом пялившийся на экран, тут же ожил, будто его тоже заинтересовала тема вопроса.
– Кадет?
– Амалия Невельская, сэр.
– Хороший вопрос, кадет, – капитан ещё одним кивком усадил девушку на место. – Мы, люди, не искали этой войны. Не собирались захватывать планеты таури – нам ещё на много столетий хватит просторов Земли, Марса и Венеры. Обитатели Альфы Центавра сами бросили нам вызов. Возможно, они не смогли спокойно вынести тот факт, что более молодая раса – а таури на несколько сот миллионов лет древнее людей – первой шагнула от звезды к звезде. Но война уже началась, и теперь мы будем сражаться до победного конца. Победив, мы завоюем пространство для будущих поколений, но что важнее – сохраним за собой право звёздных первопроходцев. Право исследовать любые миры и идти туда, куда мы захотим. Кадет?
– Василий Баранов, сэр. То есть мы, в конце концов, должны будем уничтожить всех таури?
– Почему же? – капитан с некоторым удивлением посмотрел на стоявшего темноволосого парня. Гилфриду с его места была видна только спина и широкие плечи кадета. – Мы ведь сами прошли через несколько мировых войн, и при этом не уничтожили человечество.
– Возможно, чудом, – шёпотом вставил свою ремарку Арно.
– Нам ни к чему уничтожать таури. Но мы должны раз и навсегда отбить у них охоту воевать с нами. Этого можно достичь, только продемонстрировав силу. Однако разум, – лектор сделал паузу, обвёл взглядом аудиторию, – разум сам по себе слишком ценный ресурс, чтобы растрачивать его попусту. Разные пути эволюции приводят к разным результатам и, взаимодействуя, открывают поистине неограниченные возможности. Архитектура, искусство, философия таури отличаются от наших. То же касается и научных знаний – в Альфе Центавра познание мира шло несколько иначе, чем на Земле. Сотрудничество двух рас было бы гораздо продуктивнее с любой точки зрения. Возможно, потребуется несколько столетий, чтобы прийти к этому. Вы сами – первое поколение, при котором полёт к звёздам перестал быть только мечтой, а стал реальностью.
– И начали мы с того, что ввязались в драку, – хмыкнул Леон.
* * *
– Ты, похоже, не любишь армию? – вполголоса поинтересовался у француза О'Тул. Они стояли в хвосте взвода перед полосой препятствий. Площадки для физической подготовки располагались в центре каждого из четырёх больших кварталов Академии, и представляли собой уменьшенную копию главного плаца. С той лишь разницей, что главный плац предназначался только для парадных построений.
Четыре тренировочных плаца, напротив, были сооружениями сугубо практичными. Каждый из них включал в себя несколько искусственных болот, ручьёв и прудов, стенки разной высоты и конфигурации, тридцатиметровую скалу из искусственного камня. Был здесь ещё обширный канатный городок, целиком состоящий из переплетения тросов и сетей, а также запрятанный под землю лабиринт тесных тоннелей, в которых можно было перемещаться лишь ползком.
По свистку сержанта кадеты по десять человек устремлялись к одному из секторов. Десятки выдвигались с интервалом примерно в две минуты, и у приятелей, оказавшихся в конце очереди, было немного времени на то, чтобы переговорить.
– Не люблю, – согласился Арно. – Я вообще мечтал стать планетологом.
– Тогда зачем ты здесь?
– Я ведь уже говорил – из-за Шарля. Ну и ещё Жана. Надеюсь, родители его просто не отпустят сюда. По крайней мере, дед уж точно будет решительно против, – Леон, разминаясь, делал наклоны.
– А мне казалось, что с такой родословной ты должен быть лояльнее, – улыбнулся Гилфрид. – Как же «прапрапра-»?
– Одно другому не мешает, – француз принялся мелко подпрыгивать на месте. – Я просто не питаю никаких иллюзий относительно того, чем занимается армия.
– Защищает Солнечную систему от внешних угроз.
– Это да. А ты внимательно слушал школьные уроки истории?
– Не очень. Это никогда не был мой любимый предмет. Да и чего там интересного? Высадились, возвели первый купол, начало терраформирования, воздушные фабрики, переработка льда, первые водоёмы…