Вообще все аппараты злых учёных перестали сражаться и приводнились. Кажется, мне пока не стоит вмешиваться, ещё сделаю хуже. Огляделась — и увидела небольшой гидроцикл, несущийся по волнам и искусно огибающий обломки.
— Алиса! — замахала я, подпрыгивая на шаре; скутер замедлился, повернулся в мою сторону и через несколько секунд остановился рядом.
— Прыгай, — Алиса была в красном гидрокостюме, по которому я её и узнала. Мгновенно перебралась на заднее сиденье, и скутер завёлся вновь. Крайне вовремя — Носорог начал бросаться обломками в учёных, хотя всё-таки подбившая Стервятника Вилл рванула к нему.
— Как обстановка? — спросила Алиса так громко, что я услышала сквозь вой скутера и грохот выстрелов, после чего так же прокричала:
— Думаю, осталось разобраться с троллихой!
Едва не сорвала голос такой громкостью, но Алиса кивнула, посмотрела вправо и вновь замедлилась.
По параллельной улице неслись ещё два скутера, на которых восседали Тома и Майло. Они вели далеко не так уверенно, как Алиса, больше пря напролом и даже проехавшись по невовремя высунувшемуся щупальцу.
А за ними гналась волна.
Именно гналась — казалось, даже меняла траекторию в попытке ухватить двоих неудачников, а те целенаправленно летели в сторону продолжающей сражаться Снисхождения. Алиса вновь развернулась и поехала параллельно их курсу, а две зелёно-розовые фигурки спустились к ним.
Ирма и Хай Лин вытянули руки, отчего вода перед скутерами вздыбилась и мгновенно заледенела, образовав горку. Тома и Майло влетели на неё, трамплином прыгнули вперёд — а волна, игнорируя абсолютно все законы, потянулась за ними.
Снисхождение пыталась боксировать с Роном и потому не сразу заметила угрозу, а тот отпрыгнул практически в последний момент. Человек-Паук ещё раньше отлетел на паутине в сторону, попутно прихватив так и не добившегося успеха Мордевольта, и императрица троллей осталась сама по себе. Она посмотрела на пролетевшие мимо неё скутеры и успела только оглянуться.
Сбившая её волна на этом и успокоилась, обрушившись в образовавшееся море и устроив водоворот, где тут же замахали щупальца. Вода окрасилась пурпурной кровью.
— Ого, — Алиса слегка отъехала в сторону, дабы не попасть в бушующую воронку. — Так быстро?
— Это ещё Нагато не подоспела, — да и много кто. Честно говоря, все те, кому я передала сообщение, не удосужились прибыть.
— Так, девочки, ещё не всё, — Человек-Паук подлетел над нами и атаковал Осьминога. Тот, как и вся Зловещая Шестёрка, попытался сбежать, но куда и как тут убежишь, так что он фактически позволил связать себя паутиной и приподнять над водой, подальше от устремившихся к разрастающему пятну крови щупалец.
— Думаю, сейчас всё, — Алиса огляделась. — Сейчас всё…
— Мы победили, — прошептала я. Когда трезубец пронзил мою грудь, то казалось, что всё повторится. Как с Нериссой и Таносом. Но я не просто выжила — я вылечилась благодаря костюму, а «Энтерпрайз» одолел ещё одного врага, пусть и ценой уничтожения Нью-Йорка. Да и то неизвестно, раз приказали готовить машину времени, то наверняка продумали какой-то хитрый способ…
— Да, — согласилась Алиса. — Мы победили.
Боль пронзила бок.
Я не успела среагировать, потому что даже не поняла, на что реагировать. Не поняла, почему рука в красном воткнула мне в бок нож. Почему он смог пронзить костюм, почему по зелёной поверхности расходятся круги, почему…
Алиса медленно меняла внешность. Русые волосы исчезли, тело и лицо расплылось, сплющилось, костюм затрещал. На меня взглянуло почти свиное рыло, только пятачок был невероятно крошечный, а злобная улыбка не могла принадлежать самой бешеной свинье.
— Приветствую, — толстяк приоткрыл маленький, ехидно скалящийся рот. — Меня зовут Весельчак У, и я космический пират из будущего. Разве Алиса не рассказывала обо мне как о злейшем её враге? Ах да, я совсем забыл, что никакой Алисы никогда с вами не было.
Я опять попалась. Но сейчас я не одна, я…
Я взглянула вверх как раз для того, чтобы увидеть, как Ирма и Хай Лин вновь создают лёд. И метают его осколки в спину Тарани и Корнелии. Вилл поворачивается к ним, но уцепившаяся за обломок металла Микото бьёт её молниями, а Человек-Паук стреляет в обеих паутиной…
— Крыс, понимаешь, разобрался с остальными, — радостно сообщил Весельчак. — Про Крыса ты хоть слышала? Тоже достойный пират, с родословной, хотя без меня, разумеется, затерялся бы полностью. Хочешь знать, кем он притворялся? — и вместо ответа расхохотался, обнажив золотые зубы.
Такие же золотые, как и трезубец, вонзившийся мне в живот.
Снисхождение поднялась из воды — окровавленная, но живая. Она взлетела, удерживая меня на оставшейся половинке трезубца, и развернула лицом к себе.
— Это и есть путь Обмана, килька, — прошипела она, а позади нас развернулась новая битва. Члены «Энтерпрайз» с упоением убивали друг друга, прямо под нами проскочили два уже пустых скутера. — Ты пакулась обмануть всех, и своих, и меня. А в итоге насудаклась на острие. Потому что я обналима вас всех. Заслала шприонов в ваши ряды. Взломала изнутри как банку.
Значит, я сейчас умру. Но не с пустыми руками.
Мир перезапишется вновь, но все, кому нужно, будут в курсе, что это четвёртый заход. Я расскажу, что за личиной Алисы Селезнёвы прячется Весельчак У, и мы вычислим, кто притворяется Крысом. Разрушения Нью-Йорка не повторится. Мы всё сделаем заново, теперь уже лучше, и точно победим.
Живот и бок горели, каждое лёгкое движение трезубца отдавалось немыслимой болью — но я пробовала выдавить улыбку.
Это не поражение.
Это ещё один шаг к победе.
Снисхождение сбросила меня с трезубца в воду, и белые щупальца неведомых существ мгновенно сдавили тело.
Костюм не работает.
Не смогу телепортироваться и излечиться.
Но это не имеет никакого значения. Я переживу смерть.
Всё просто начнётся… заново…
Под моей ногой раскрошился череп.
Я испуганно отдёрнулась — но лишь наступила на ещё один, отозвавшийся таким же неприятным треском.
Черепа были везде. Вся изломленно-лавовая долина была покрыта ими. Безжизненные, лишённые намёка на кожу и остальное тело, уставившиеся на меня тьмой смерти черепа.
Там, где они заканчивались, начинался верёвочный мост, под которым плескалась светящаяся фиолетовым жидкость. Он изгибался прямоугольным зигзагом и подводил к огромному маяку, чья макушка скрывалась в сером тумане. Этот же туман накрывал три остальные дорожки, ведущие от маяка в разные стороны.
Абсолютно тихо. Абсолютно пусто. Абсолютно никого.
Я осторожно сошла с черепов и шагнула на мост. Тот не скрипнул и не пошевелился, когда я прошла по нему. Дверь маяка тоже открылась бесшумно, когда я встала напротив неё, и оттуда вышла девушка.
Миниатюрная и изящная, почти девочка. Одета в ту же школьную форму из белой блузки и синей юбки. На коротких чёрных волосах устроился красочный цветочный венок.
— Привет, Сатен-сан, — Кадзари Уихару улыбнулась и слегка склонила голову к плечу. — Теперь ты готова узнать истину этого мира.
Межгранье
Уихару не ответила ни на один из вопросов, сразу отправилась внутрь маяка — и мне пришлось отправиться следом. Дверь выводила на винтовую каменную лестницу, уходящую ввысь, и Уихару шла туда.
Поднимались мы минут пять, за это время не проронив ни слова. Более того, я нисколько не устала. В этом месте, чем бы оно ни было, вообще словно не хватало части живого мира. Я не чувствовала ветра, тепла или холода, почти не ощущала своё дыхание, не слышала хотя бы мелких звуков.