Вылетевший крюк с огромной скоростью устремился вверх и зацепился за невидимые в темноте перила рядом с одним из огоньков. Все трое рванули в его сторону, ещё крепче вцепившись друг в друга, и едва не врезались в площадку, но совместно перекувырнулись и удачно приземлились. Рон вновь шагнул вперед, раскрыл дверь — и мигом принял боевую стойку, угрожающе замахав руками.
Никто на них не прыгнул. Хотя дверь вела во вполне себе обжитое помещение, с парой диванов и кофейным столиком. Откуда-то даже доносились звуки, словно несколько людей разговаривали.
Вот тепереь Ким, Рон и Йори начали двигаться столь тихо, что сами себя не слышали. Они быстро пересекли комнату, встали на плечи друг другу и вытащили решётку вентиляции, ужались в образовавшееся отверстие и вновь поползли, не забыв поставить решётку на место. Голоса стали отчетливее, в какой-то момент они услышали их совсем явственно и замерли.
— Не вижу смысла беспокоиться, она предупредила своих… — голоса удалились, словно их хозяева шли очень быстро, и команда вновь поползла. Дальнейший путь был точно так же расписан, они свернули куда надо на развилке и добрались до следующей решётки.
Йори выбросила туда горсть порошка, разлетевшегося по коридору слабой пыльцой и проявившего лучи невидимых камер, направленных на отгороженный плотным стеклом отсек и пространство рядом с ним. В отсеке сидела и скучающе смотрела на стену девушка с длинными серебристыми волосами и ночной рубашке того же оттенка.
— Кажется, мы даже поспешили, Рон-сан, Ким-сан, — Йори очень быстро оценила обстановку. — Она пока что не заражена.
— Ждём? — Рон взглянул на Ким, та медленно кивнула.
— Ждём. Пока что всё шло по инструкции, и если там говорится, что надо подождать… и недолго. Молчим.
В коридоре вновь послышались разговоры — двое пожилых, но бодро идущих учёных приблизились к отсеку. Один из них чихнул, когда прошёл сквозь уже еле заметные пары порошка.
— Надеюсь, ты не простудился, — добродушно улыбнулся второй. — А то опять на карантин.
— Простудишься тут, — проворчал первый. — Я уже месяц на поверхности не был. Превращусь скоро в какой-нибудь гриб, и меня начнут точно так же изучать.
— Это уже будет больший вклад в науку, чем у тебя сейчас, — второй аж расхохотался; его товарищ скривил рожу и подошёл к стеклу. Девушка определённо их не видела, ибо даже не посмотрела в ту сторону.
— Ну что ж, начинаем, — вздохнул первый учёный; второй мигом посерьёзнел, вынул из кармана белого халата пульт и набрал команду.
Лаз в потолке отсека приоткрылся, и рядом с девушкой плюхнулась чёрная жижа, мгновенно набросившаяся на неё. Та вскрикнула, но одновременно попыталась отбиться. Однако жижа от удара кулаком хоть и всколыхнулась, но никуда не улетела и начала облеплять плоть. Всего за пару секунд она превратила девушку в чёрную массу, на которой появились широкие белые глаза и раскрылся рот, полный острых зубов.
— Отлично, — сказал учёный с пультом. — Значит, сегодня мы вводим…
— Ни с места!
Учёные повернулись; Ким, видевшая всё это сквозь прутья решётки, напряглась, но услышала лишь подростковые голоса:
— Опустите пульт, отойдите к стене и заведите руки за голову. И чтобы никаких эсперских штучек!
— У нас нет эсперских штучек, — выдавил один из них, наклонился, положил пульт и вместе с товарищем отошёл к стене. Через секунду подбежавший парень — белобрысый, в красном комбинезоне — подхватил пульт и выпрямился, нацеливая в сторону учёных бластер.
Рядом прошла русоголовая девушка, тоже в красном комбинезоне. Она всмотрелась в происходящее за стеклом, где Веном метался из угла в угол, и скомандовала:
— Открывай.
Ким мгновенно полезла в сумку — Рон и Йори ничего не видели, но тоже слышали происходящее и сразу поняли, что происходит. Пашка тем временем быстро разобрался с пультом и начал нажимать кнопки, а Алиса вытянула вперёд руку с зажатым в ней диском.
Стекло исчезло — и Веном мгновенно рванул к людям, но замер, когда диск в руке Алисы завибрировал. Ким, уже нацелившаяся выбросить банку из вентиляции, замерла.
Звуковая волна ту мелкую черноту, что плескалась в банке, могла развеять. Всё вообще шло не по сценарию — ничего необычного, все уже привыкли. Ким передала банку Рону, обрисовала вокруг неё высокий силуэт, а затем ткнула парню за спину. Йори она показала один палец и изобразила им выстрел, затем два пальца и легонько стукнула кулаками.
Оба кивнули. Ким уцепилась пальцами за край решётки, а затем одним ударом выбила её и выпрыгнула наружу.
Алиса задрала голову, но не успела среагировать; Ким схватила её за запястье и резко вывернула так, чтобы диск выпал из руки. Веном мигом рванулся к ним, но Рон ещё раньше успел зайти ему за спину и швырнуть банку; чёрная масса мгновенно влилась в громилу, заставив того замереть. Йори же молнией рванула к Пашке и ударом ноги выбила у него бластер, затем в воздухе подхватила его и наставила на учёных, не успевших даже удивиться.
Сцена замерла, только Алиса схватилась за запястье, но даже не шипела от боли. Через несколько секунд молчания Веном отмер, покрутил головой и зашипел:
— Значит, всё получилось. Угх… в ком это мы?
Он ещё немного помолчал, а затем голос изменился, стал более женским, хотя и не лишился твёрдости:
— Здравствуйте, меня зовут Томоё Сакагами, и я не понимаю, что происходит. Вы пришли меня освободить?
— И вас, и симбиота. А вот вас… — Ким посмотрела на Алису.
— Мы пришли помочь… — Алиса же покосилась на внимательно слушающих учёных. — Слушайте, наши бластеры усыпляющие. Может, усыпите их?
Йори внимательно покрутила бластер, а затем вместе с ним прыгнула к учёным. Но не воспользовалась им, вместо этого очень быстро и точно ударив в точки на теле, от которых оба сползли по стене и захрапели.
— Тут в любом случае ещё камеры и охрана уже идёт, — Ким уставилась на потолок. — Так что лучше уйти отсюда и потом уже разберёмся.
— Залезайте на нас, — Веном встал на четвереньки, и чёрная масса на его спине начала расползаться. — Устроим гонку всей жизни.
Это действительно оказалась гонка всей жизни.
Они еле успели залезть на Венома, когда со всех концов коридора высыпала охрана. Но симбиот сшиб их словно кегли и помчался прочь.
Он бежал по стенам и потолку, протискивался в проходы, проделывал проходы ударами кулаков, прыгал как и с паутиной, так и без неё, переворачивался в воздухе и всё это не останавливаясь. Куски чёрной массы крепко удерживали собравшихся на нём людей, и только поэтому никто не выпал в этой сумасбродной тряске.
А чтобы жизнь не казалась совсем уж сказкой — в Венома стреляли. И чем только не стреляли — и пули, и электроразряды, и пламя, и лучи бластеров, и лучи непонятно чего. От всего этого симбиот уворачивался либо поглощал плотью, не прекращая бежать.
Вскоре он вырвался на поверхность, там интенсивность огня возросла, но Веном уже чуял свободу. Быстрее пули он домчался до окружающей город стены, вскарабкался по ней, мощным прыжком свалился на асфальт и помчался по ночному шоссе. Погони вслед за ним не образовалось, и Веном без устали пробежал несколько километров, в конце которых его ждал готовый взлетать вертолёт.
— Хорошее тело, — прошипел Веном, увидев, что у машины заработали лопасти. — Быстрое, сильное, выносливое.
Человек-Паук уже выглядывал из вертолета и приветственно махал, а его красный костюм помогал прицелиться в сгустившейся тьме.
— Привет, Веном! — крикнул он. — А ты располнел!
Симбиот свирепо зарычал и прыгнул в вертолёт, что мгновенно начал подниматься. Силы Академия-сити, судя по всему, отказались от преследования, и Веном наконец выпустил всех из своей плоти.
— Кажется, вам будет что рассказать внукам, — Человек-Паук внимательно посмотрел на то, как Ким и Рон отрешённо садятся в ближайшие кресла. — А вы ещё кто? Тоже пленниками сидели?