— Знахари тоже не всё умели, — поспешила она ответить. — И не всё знали. Да, мальчики, страшно… Но когда же это? И понимаю теперь — против чего взбунтовался, решил бежать! Но — куда? И что такого узнал?..
(Ещё — мгновения молчания…)
— Да, какую-то тайну! — понял Ратак. — Что… где-то им будет лучше!
— Или просто… куда глаза глядят! — вспомнил Илтай и это старинное выражение. — В дикую природу, в развалины — подальше от таких взрослых…
(Сказал — и будто… даже тишина не наступила! Напряжение — осталось, повисло…
«Там» — дошло уже до такого? Дети — уходили в бродяги, разбойники?
Нет, но… Эти, по всему, были — из образованных семей! Что — не пойдут просто жить в лесу, или… грабить на «больших дорогах»! Или даже: распахать где-то огород — и засеять, засадить… чем? Городские дети…
Вот именно: какой страны, когда? И каким образом — приезжие откуда-то, оказались здесь со своими семьями, и… готовы бежать уже от них?..
Или всё это — ещё… там? Собрались бежать — оттуда?..)
— …Там-то никому не нужны, — продолжал Ратак. — За исключением… твоего, — он повернулся к Джортолу, — у которого есть семья. Вернее, ваших обоих, — повернулся он и к Тилору. — У вас… то есть, у них — одна…
— А я, кажется, понимаю — как можно сделать так, с бутылкой, — сказал Лиар. — Этим «неграмотным» нелюдям…
— Мальчики, это уже страшно! — воскликнула Фрая.
— Страшно, — согласился Лиар. — Я и не представлял, что люди могут быть такими. До этих видений…
(И пронеслась мысль: а что делали бы сами — на их месте? Мысль — с металлическим привкусом чего-то мертвящего… И совсем первобытного, когда человеку приходилось воевать с дикой природой, чтобы выжить… Но — с людьми?..
Пошли бы — на такое? Они — дети своего времени, где подобное и представить немыслимо?
Разумные, вынужденные защищаться от формально разумных же! Давно забытая проблема…)
— Неграмотность, бедность, война… — снова заговорил Ратак. — Но уже машины, люди… образованные, не голодают! И такое…
— Всё-таки оккупанты, — предположила Фрая.
— Но какие? Белогвардейцы, фашисты? — спросил Илтай…
А Джортол пробовал ощутить обстановку «там» — в разных деталях, подробностях…
…Болезненная подозрительность, детям — приписывают самые низкие мотивы, любые их проблемы — решают стыдом, окриком? Это у взрослых на всё — «уважительные» причины…
Но и… Странно: для взрослых — как бы демократия!
Взрослые — от чего-то освободились, свергли деспотию… А дети — всё слышат, что «не так стоят» перед ними, говорят «не тем тоном»! Им та «демократия» — чужая, к ним отношения не имеет, они должны ещё «дослужиться» до взрослых? Где, когда так было?
«Дослужиться» — до того, что… элементарно, само собой разумеется? Просто — до права считаться человеком?..
…Или это — особенные дети? Рано созревшие, больные редкими болезнями? Но — разве общество не должно понимать и таких? А им — грубо, нагло не верят, обращают всё в шутку: мол, видим вашу хитрость? Видим… что просто не хотите учиться, работать, как остальные?..
Но зачем детей вообще «прогонять» через чёрную работу — на полях, стройках? Через… то, что признано вредным для детского организма? И прежде — считалось страшной эксплуатацией, а «теперь» — можно? В память о взрослых — в своём детстве прошедших такое? Уже… после победы свободного труда?
Нет, абсурд! Смесь следов, идей — и почти бред! Но…
…И учиться должны — мучительно, на надрыве, почти падая от усталости из-за обилия заданий? А взрослые в ответ: им, мол, было ещё труднее?
И — кого же свергли «там»? От кого «освободились»? Где, когда могла быть — такая, подобная злой насмешке, «демократия для взрослых»?..
…— Да, мальчики, — вдруг ответила Фрая (и Джортол понял: что-то произнёс вслух). — Там провозглашено, что всё очень хорошо! Но стоит кому-то спросить: почему такие проблемы, зачем эти трудности — и смотрят, как на врага…
(Нет, но… История не знала такого!
Или… Вдруг — ещё мысль…
А чего именно — не знала история?
Там ли — эти казни? В освободившейся от некой диктатуры стране… И беженцы оттуда — готовые бежать куда-то снова? Уже — здесь, куда приехали? Не сходилось…)
— …Нет, а те ужасы? — неуверенно продолжала Фрая. — Или… не могло быть на самом деле? Как придуманное, как бред…