Но — что? Та страна… собралась воевать — с этой?..
Или нет! Другой «вариант»!
За полем с крапивой — просто… ничего? Они встали, смотрят: а где же — «страна-надежда»?
Должна быть! А тут…
До горизонта — море и пустынная, вымершая равнина… чуть не как после ядерной войны?..
— Да, в том и ужас: «страна-надежда» оказалась мифом, — наконец отозвался Латеби. — Та, куда стремились наяву…
— Но сюжет ясен, — понял Высожарский. — Один в отчаянном положении, и все решают: спасая его — достичь «страны-надежды»! Где даже откроется какая-то тайна судьбы миров…
— А кто-то решил: это — любой ценой не дать написать никому! И даже придуманы «альтернативы»: из времён Гражданской войны, Великой Отечественной… Подполье, листовки… Но подвела чушь: «провода рации»…
— Нет. Больше не могу, — понял Высожарский. — Потом…
— Да, тебе надо отдохнуть. И только ещё одно…
— Они все теперь… как персонажи, «испорченные» прежними авторами? — понял Высожарский. — И подключены к новым, для «перевоспитания»? А никто не подозревал… Хотел написать — о путешественниках, учёных, космонавтах; а всё «вылезали» — розги…
— Ты верно понял! А что они все, с этим — здесь… Не знаем — как возможно, и как понимать…
208. Жертвы тайны
…— Да. Вот как, — только и сказал Высожарский.
Теперь — уже зная полностью, весь тот сюжет…
О мальчике, которого «властями» решено было — ежедневно сечь перед уроками; а товарищи — собрались ночью у него дома, и вместе решили бежать…
И, взяв где-то (похитив у его же приёмных родителей?) машину — легковую, или даже автобус — ехали куда-то… И были непонятные остановки в пути, какие-то проверки — но удавалось обмануть полицейских… Хотя и ещё погоня в каком-то городе: ненароком въехали в «аристократический» или «номенклатурный» (если не «мафиозный») квартал — и пришлось удирать через лабиринт парковых аллей… Но как попали — в тот пустой ночной квартал? «Сюжетная недоработка»? Автор не успел «додумать»?..
Ведь был — и придуманный сюжет, по крайней мере, частично! И Высожарский потрясённо узнавал… знакомые земные города, где довелось бывать! (И… автору, или авторам — тоже?) Но что получалось, как пролегал путь… В городе, где всё начиналось — угадывался квартал на окраине Севастополя (хотя школа — явно не там); ехали оттуда — почему-то через Карпаты (узнаваемое место за Львовом!); останавливали их — снова где-то в Крыму или на Днепре (Сиваш, Каховское море?); «аристократический» квартал — оказался… будто фрагментом опять же Львова — в Николаеве, на окраину которого попали через парк и отрезки улиц Ленинской и Карла Либкнехта в Ровно (как-то странно, неуловимо, всё переходил одно в другое!); а в «нежилом квартале», куда затем попали неясно как — Высожарский узнал… одну из улиц Москвы! Хотя потом — оттуда (где их едва не застала врасплох полиция, а в «отселённом» доме почему-то работал лифт) прибежали к железнодорожной станции небольшого города, спрятались в вагоне… Кто-то один — рискнул пойти на вокзал, сумел «договориться» (как?), чтоб их прицепили к поезду…
И далее — неясна последовательность: пьяный, что выброшен ими; полуоткрытая платформа — где разворачивали съестные припасы (вполне «земную» вяленую рыбу), и тоже — столкнули какого-то беглого арестанта… А где-то — между путями их остановили «дегенеративного вида солдаты», и пришлось… самим — высечь одного из них же, или вымазать краской, после чего надеть штаны не мог!..
Вот — на чём, видимо, и споткнулся «сюжет»…
…И — пробудило что-то, сорвав некий барьер! И хлынуло в сознание автора — вдруг, сразу — такое!..
Потому что, как ни дико: на Земле (в какой-то стране какой-то ветви) существовал… интернат для детей с неизлечимой сексуальной патологией! Кто-то додумался: есть «непоправимо испорченные» дети, чьи больные фантазии излучаются в пространство! И стали ловить, «вычислять» по этим образам — и, похищая, водворять в интернат! О чувствах их самих, родных, близких — не думая… Некая тайная служба, «следящая за порядком» — сочла свои интересы важнее всего…
И вот… Дети, чья единственная «вина» — сны, не понравившиеся кому-то! Что — некто счёл «оскорблением» общественной морали! Ведь такие подонки — как правило, и говорят за всё общество…
…И это — не «страшилка», рассказанная в ночь под рождество! Вот же — реальные дети, на Нбендангхе! Оттуда…
Официально «пропавшие без вести»… И как уж их «перевоспитывали»…