— И что вы им скажете?
— Ну, они и ждут инопланетян, — ответил Миральт. — И им надо разобраться в реальности. Вообще во всём, и в себе…
— Вот и явимся, подскажем что-то, — добавил Латеби.
— Но кто же так построил, зачем? — спросил Высожарский. — Там — эти города, тут — опору? Неужели — совсем никаких идей?
— Пока неясно…
— И… они не встретились?
— Далеко одни от других, — ответил Миральт. — И мы даже проверяем, нет ли ещё групп — но пока не обнаружили…
— Как же говорить? — задумался Латеби. — Что мы инопланетяне — поймут, а вот — где они сами… Так и назвать: Нбендангха? Но — не будет «петли времени»? Не получится, что название придумали мы? А это очень опасно…
— Пусть… разберутся по книгам! Вообще в реальности… Да, а что за книги? — спохватился Высожарский. — И что представят по ним?
— Мы ещё не смотрели, — ответил Латеби. — Думали, ты посмотришь с нами. Ты же знаешь земную литературу…
— Но… как? Я понял, что это уже было! Или нет…
— Событие с разрывом, — объяснил Латеби. — Уже сформировалось, но… Придётся срочно изобретать для них — самозабрасывающуюся лестницу. Они же пока не ориентируются в реальности, их ничто не удивит… Но книги — просмотришь ты, перед тем. Побываешь там — и сделаешь выводы: что им оставить? Всё, что найдёшь, или…
— Капсула скоро будет готова, — поспешно добавил Миральт.
«Да… — пронеслось в сознании Высожарского. — Мог ли когда-то представить такую операцию…»
209. Подлинное в осколках
Розовые рифлёные ступеньки — вели куда-то вниз, в глубину…
— Мальчики, мне страшно, — прошептала Френла. — Давайте уйдём отсюда…
Шёпот, почти неслышный, и тут гулко отдался в зале, отражаясь от сводов уже этого здания. В очередном городе — где уже привычно никого не встретили. На планете, где всё работало — но никого не было…
А тут… Наклонный тоннель уходил из зала — куда-то далеко вниз. Жангир знал, что эти ступеньки называются «эскалатор», что должны двигаться — но тут всё стояло неподвижно, и от этого было не по себе… И вертикальные, вытянутые в длину фонари между рядами эскалаторов — казались наклонёнными в противоположную сторону. Такая оптическая иллюзия…
Вернее… Да, странно! Это он — откуда-то помнил, как всё должно выглядеть при работающем освещении! Реально же — виден был лишь самый первый фонарь, дальше — всё уходило во мрак…
(Значит — видел такое! Но где?)
…— Но вы помните, что это? — спросил Утахур. — Как тут… должно быть?
— Это метрополитен, — ответил Редан. — Подземная линия городской железной дороги…
— И для кого, если никого нет? — прошептала Френла. — И там совсем темно… Что, пойдём туда?
— Не знаю, — ответил Утахур. — Я бы не шёл…
— И вообще страшно, — добавила Френла. — Огромный пустой город, этот КНТВ… Давайте скорее уедем отсюда…
И вдруг…
Жангир вздрогнул, не поняв, что произошло! На какой-то миг…
А это… во тьме уходящего вниз тоннеля, на всю длину — вспыхнули фонари, заставив рефлекторно зажмуриться! И… тут же, ощутив вибрацию, он понял: заработал эскалатор!
Он открыл глаза — и правда: ступеньки уходили вниз волнами, «раскладываясь» на ходу…
— Я ничего не делал! — в испуге прошептал Утахур.
— И я, — добавил Редан.
— Но что это значит? — вырвалось и у Френлы. — Какой-то знак, чтобы мы шли туда?..
А лента эскалатора, чуть жужжа, продолжала движение вниз. И — ничего, и никого больше… Кто же сделал это?
— А мне показалось, на нас… сзади кто-то смотрит, — вдруг сказала Френла. — Но страшно обернуться… Мальчики, тут есть что-то, чтобы… отражало?
— Нет как будто, — странно притихшим голосом ответил Редан.
— Но хоть поручни? — спросил Нилар. — Правда, они круглые…
(Да, страх — едва родившись, охватил всех! Если, опять же, правильно говорить: «страх родился»!)
— Или давайте осторожно… — Утахур чуть повернулся.
— Не надо, — встревожено прошептала Френла. — Он нас увидит…
— Но кто? — прошептал Нилар. — Как ты его… представляешь?
— Я даже не знаю, — ещё тише прошептал Редан.
— Но, наверно, хотят говорить с нами, — ответил Гамир. — Если они там есть…
— А если обернёмся, и никого? — переспросил Таннуд. — Просто… мерещится?
— Вот и спросить: кто это смотрит? — предложил Дартал. — А то уже кажется всякое! В этих пустых городах!