…Он очнулся где-то в воздухе, над пустынным морским берегом, о который бились волны. Вокруг — никакого человеческого жилья, лишь — водоросли на берегу…
И даже не сразу понял: видит волны, но не слышит их — физическим слухом! У него больше не было тела из плоти…
И, узнав место — ужаснулся… Ведь это сюда он так стремился — той ночью!
Но — береговая линия изменилась. Прошли тысячи лет — и море поглотило город. Его любимый, встречи с которым он так ждал…
И теперь ни родных, ни близких — никого. Все, кого знал — давно умерли. Его мир — погиб…
А самого — едва не уничтожив, выбросили здесь… И некого спросить: за что? Ведь хотел помочь — тем, кого знал как хороших, достойных людей! И — кто это явился… потом?
Нет — воспоминание наполняло душу таким ужасом, что не мог думать об этом…
А здесь… и людей не было? Он выброшен — в мир, где… их не осталось?..
…И ещё никак и никем не измеренные времена — он пребывал в шоке… Не зная: где искать, кого? Каких-то… духов погибших? Там, где не осталось живых людей — и даже некого спросить: что стало с миром, и… давно ли? А то ведь — и их присутствия не чувствовалось! Будто — место, где некогда был город, покинули и духи! (А чтобы он снова поднялся из воды — могли понадобиться… миллионы лет!)
…Но вот — какие-то духи всё же встретились ему. И сами не знали: какое там время, что случилось? Их память о прошлом — была разной, отрывочной; воспоминания — противоречивы…
Однако — пообещали отвести его в другой город. Ведь оказывается — цивилизация вовсе не погибла! Были города людей…
…И, ещё не опомнившегося — как-то отвели туда. Но радости было мало: другой город, другие люди! И даже никто не помнил, сколько прошло лет: кто называл — сто, кто — тысячу…
…Но всё же — люди были! И он вдруг решил: он — вернёт всё, что у него отняли! Он сможет стать духом большой силы (как — кто-то, о ком те духи рассказали ему), и… соберёт заново тех, кого знал! И — на том же месте, или поблизости — но… восстановит город!..
(«А он верно определил место?» — почему-то мелькнуло у Высожарского.)
…А на это и требовалось — сколько? Да, он уже убедился: для духов время идёт иначе, чем для людей! Но пласты коры планеты (он это тоже чувствовал) продолжали погружаться — и сколько могло пройти времени, пока станут подниматься вновь? Это наполняло его отчаянием. И всё же — он решил…
Но как это сделать? Где и как найти теперь — родных, близких? Тех, кто жили когда-то… в том, бывшем городе?..
…Он попробовал искать — и убедился: та жизнь… забыта! И со всей остротой ощутил: это для него — она была «вчера», для всех — прошли эпохи! Те души — не помнят, не хотят того, что дорого ему! Того мира, какой он знал — больше нет! Даже память стёрлась о нём, едва теплясь где-то в глубине…
Отчаяние его — было не передать. Для него — будто во второй раз умерло всё. Второй раз он хоронил себя и свой мир — такой, каким был прежде…
…И лишь потом, спустя ещё времена (проведённые где-то в глубоком шоке, в одиночестве), вспомнил: да, он же теперь — дух, могущий обрести силу местного божества! И надо — просто создавать заново на этом месте мыслеобразы: зданий, кварталов! Такие, как помнил — и пусть люди ощутят их! Хоть какие-то люди… И придут сюда — так, будто вернулись те, прежние жители; и вновь выстроят город — такой, как он знал! А искать родных, близких — он всё же будет… Где бы ни были — он найдёт их! И соберёт, восстановит заново семью — такой, как была…
Но ведь — прошли века! Где искать — их?..
(А он — даже не знал: как это было тут? Как ушли люди, как разрушался город, поглощаемый морем?
Или — ещё долго стоял покинутым? Грохот пылил — и столетия проносились над каменной площадью…)
…И он — ушёл в поиск. По странам, народам, векам…
И легенда — сохранила ещё образ. Как это было…
…— Ты хочешь сказать: я уже жил когда-то? — грозно спросил суровый директор завода (когда какой-то подросток — что обычно не разрешалось — добился приёма у него в кабинете). — Что я был женщиной? Твоей матерью? Да уж не сошёл ли ты с ума?
— Нет. Не моей, — запинаясь, ответил мальчик. — Его матерью. Он говорит через меня…
— Кто — он? Какой-то дух? И ты веришь в это? А… если я распоряжусь, чтобы тебя просто вывели отсюда?
— Не надо так… Он просит не говорить так с ним. Вы никогда не говорили ни с кем так. Когда были ею… Хорошо — если пока не хотите говорить, я уйду…
— Да. Лучше уходи…
…И тот, второй мальчик, медиум — ушёл, чувствуя его отчаяние. Как же напомнить — после стольких веков, стольких прожитых жизней — ему… ей, какой она была? Она — самый близкий человек для него? После того, как… её так изменило время?..