Или… уже две группы детей? Те — и эти?..)
…И — вдруг проснулись! Как-то неуловимо!
Только что шли — и вот…
…Город! Доехали до него — на той механической платформе! Тут же… увидев всё это во сне! В какие-то мгновения, на ходу!
И — остановились, поражённые…
Их город! Тот, что представляли, придумали себе!
Сверкающие здания, монорельс над ними… Та окраина… А где-то за домами — и площадь…
(Нет, а — другие города? Как тут возникли — они?
А… та, вторая группа?
Ведь тоже проснулись так — в своём интернате? Том, «старинном»! И вышли через сон… Куда?)
…— Смотрите!..
(Вдруг возник ещё образ: в доме опять же старинной постройки, с серой стеной — кто-то отодвинул плотную штору, распахнул окно! Один из… тех, третьих, что были на экскурсии по звездолёту! «Тот» двойник Лартаяу!)
— …Там день! У нас тут — ночь, а там — день! Светло…
— Точно! — поразился, подойдя из глубины комнаты, и… «тот» двойник Герма? — Мы тут ложимся спать, у нас темнеет! А потом, пока у нас ночь, тут… опять день? Играют… другие дети?..
(И правда: поле зрение сместилось, и там — играли в мяч ещё трое! «Те» двойники Фиар, Ратоны, Талира?)
—…Давайте пойдём, познакомимся с ними!..
(Но… это-то — что? Как?)
…— Мы запустили воздушный змей, — объяснил кому-то (уже на пустыре за домами) «тот» двойник Ратоны, — так он упёрся в небо! Оно там — твёрдое! А в реальной Вселенной — такого быть не может! Значит… наш мир — ненастоящий?..
…— Поехать туда? — переспросил «тот» двойник Джантара (на очень похожей набережной). — Мы туда пошли, а там… дальше ничего нет! Никаких пещер, других городов — ничего! Нас туда не пустило…
— Но что там? — спросил кто-то.
— Какой-то барьер. Хода нет…
— Так что там… вообще кончается весь наш мир? — спросила «та» двойник Фиар. — Мы тут замкнуты?..
(Решив обследовать свой «придуманный мир» — обнаружили такое?)
…— А с кем связывались? Как вы это делаете? — спросил кто-то. — Заглядываете к кому-то… просто в душу, и всё?
— Да! Ну, должен же он придумать, как нам отсюда выбраться! Как всё это будет…
— Но… что вы с ним делаете? С ним самим?..
И — замелькало ещё…
Будто… под взглядом тех «шутников» — они (те «никакие»!) шли по улице, неумело копирующей одну из тисаюмских! Но, как присмотреться — земные дома разных эпох!..
…И — зайдя в один из домов, зачем-то… вертели по полу бутылку со вполне узнаваемой этикеткой «земного» подсолнечного масла! И (Высожарскому едва ли не стало дурно, как увидел) — кто-то… сняв штаны, ложился на диван, ему вставляли бутылку горлышком вниз! А остальные — садились играть в карты… (Тоже земные: на Фархелеме подобная игра неизвестна!) Такая «расплата проигравшего»?..
(Но уже путаница ветвей: «никакие» — в представлении «шутников»? Ведь и те, и другие — могли оказаться в интернате!
А так — лишь «ненастоящая реальность» в их снах? А сами — где-то просто на Земле?..
Нет, а — тот десятый? Кого секли в «старинной» спальне? Ведь на платформе ехали — девятеро! А он — где? И кто он?..)
— Вот, — ответил Латеби. — Мы уловили ещё волну отчаяния. Он же туда попал отдельно! Один…
…И снова — появилась равнина, поросшая лишайником, лишь с отдельными рядами кустов. И они, девятеро — обступили ещё кого-то, будто спавшего на склоне холма в ложбине…
— Это вы? — голос был так полон отчаяния, что Высожарский вздрогнул. — Вы наконец меня нашли? Я чуть с ума не сошёл, пока ждал вас! Проснулся один, никого… Хорошо хоть, какой-то голос сообщил, что за мной придут! Во сне… Вот и ждал…
— А кто ты? — спросил Утахур. — Как тебя зовут? Да, ты… был в спальне! И мы вместе шли из той школы… Но кто ты?
— Керим… Тимурли, — ответил тот. (Откуда же он: из Турции, Ирана?) — Даже не помню точно, как зовут! С памятью что-то! Вот ужас…
— У нас тоже так было. У всех. Потом вспомнили…
— Но что-то помнишь сейчас? — спросила Френла. — Хоть немного? Кто ты, откуда?
— Кто я, откуда? — с горечью ответил Керим. — Мне сказали: будешь отдельно… как дублёр кого-то! Если не сможет прожить твою жизнь, так — ты за него! Только, чтобы мог его как-то сыграть, тебя надо «выдрать розгой»! По всей длине ног! Зачем-то… А как потом жить? После такого — вообще ничего не хочется… А где это мы?
— Город Конотоп, — объяснила Френла. — Страна Нумидия. Планета Нбендангха. Так всё называется…
— Но скажите… Как мне теперь жить? Зачем должны были «выдрать»? Для подготовки к чему?