— Но видишь это? Чувствуешь? — решился спросить Джортол.
— И хочется понять: когда это, почему? Кто они здесь, откуда? Или — жили тут же…
(Да, но и сама здесь — не впервые! Уже была, год назад! И у неё это — с тех пор?)
— …И нет у вас такого: кажется, что идёте следом кого-то похожего?..
Все снова задумались…
Нет — он, Джортол, с подобным не встречался! Не знал о таком феномене!
Хотя — сколько успел изучить, узнать о прошлом! Сколькому — удивиться, ужаснуться… В том числе — и об отношении к феноменам, в которые многие упорно не хотели верить…
…— Кто-то, похожий на меня… в иное время? — начал Ратак. — Физики элементарных частиц — ещё не было; ускорителей — ни линейных, ни циклотронов? Дже понятия не было что такое — протон, нейтрон, кварк?
— Плоская Земля на трёх китах… — вспомнил Илтай совсем уже древнее. — Но главное: устройство общества! До того ли людям в их жизни? Зависимые, кому-то принадлежали…
— Это сейчас нас тревожит: что, если далеко разойдутся галактики? — начал Гламиар. — И даже не то, что не успеем исследовать, а — что будет со Вселенной тогда? А тех людей — тревожил элементарный «кусок хлеба»! Про галактики — и не знали…
(«Да… А я избрал своей профессией историю, — подумал Джортол. — И всё поражаюсь: почему люди поступали так? Ведь разумные существа, а не звери…»
И — давняя, затаённая мысль… Что делал бы — оказавшись в тех обстоятельствах?
Сколько пытался представить — и не мог…
Люди — а будто не люди! Стражники, феодалы, палачи… Как жить среди них, сохраняя что-то человеческое в себе? И — рваться из сил, платя непомерные налоги на содержание их же, насильников над обществом? Которые могут — пытать, рубить головы, жечь на костре… И — толпы нищих, прокажённых; и — церковь, авторитетом которой оправдано всё это… И — самые дикие представления о мире, смысле жизни — потому что так выгодно им, «хозяевам»! Которые сами — люди лишь биологически… Смог бы он жить — тогда? И — что делал бы?
Ушёл бы в лес, как Робин Гуд, собрав войско мстителей? Но и то — так мог подумать сейчас, зная историю последующих веков… А тогда — даже не имея представления, каков мир на самом деле? Веря, что над всем царствует некий «Господь Бог Израилев» — чью волю понять трудно, но от неё зависит всё… хотя те же попы всячески грешат сами, будто ничего не боясь? Вот — как повёл бы себя? Хватило бы опыта, смелости — на что?..
Мысль, что всё возвращалась не раз, за чтением многих книг… Как, кого организовал бы, на какую борьбу, зная мир — таким?
Когда могло вовсе показаться: выхода нет? Некто иррациональный — царствует над всем, и всюду тебя найдёт? Вот — как тут бороться, найти какие-то силы, решимость?
А — ведь и тогда жили люди! И боролись, и находили выход… И даже какие-то радости — в такой жизни, что сейчас дико представить…)
— Да… И не до лунных и марсианских минералов, — тихо добавил Датан. — Не до истории планет, их эволюции… Где, кем мог быть когда-то — человек, похожий на меня?
— Но ты чувствуешь? — повторила Фрая. — Что мог быть?
— Нет, даже пока не задумывался… И это больше твоё увлечение — такие восприятия… Да, а с этим — как было бы тогда?
— «Процессы ведьм», — с ужасом ответила Фрая. — Но нет! Не из тех времён…
— А из каких? — спросил Тилор. — Хоть приблизительно? Если мы уж начали…
— Не могу понять! Машины, грузовики — уже ездили по улицам, берегу! И набережная — такая, асфальтированная…
— А кто приезжал сюда на лето? — спросил Илтай. — Вернее: кто мог себе позволить? Дети трудящихся людей — или только…
— Вот тоже не пойму, — задумалась Фрая. — Кем они были…
— Кто «они»? Вообще люди, или…
— Вот именно! — вырвалось у вдруг понявшего Джортола. — Наши двойники! Нас всех…
— Так что, — начал Илтай, — ты даже хочешь сказать…
(А у Джортола — это внезапное ощущение уже проявлялось, становясь отчётливее! Готовясь наполниться подробностями, открыть новые грани…)
— Это не случайно, — поняла и Фрая. — И не одна она была тут…
— Но как? — спросил наконец Мантлир (что всё молчал, прислушиваясь). — Чем похожи, на кого из нас?
— Да, и увлекались разными науками — в то время…
— Но какими? — спросил Тилор.
— Не пойму… И так-то говорю об этом впервые, — призналась Фрая. — Всё не решалась…
— И древними формами жизни кто-то увлекался? Как я?
— И техникой на микроуровне? — добавил Илтай. — Такая уже была?
— А те историки? — решился спросить и Джортол. — Как изучали тогда историю, в каком плане?..