— А брат — где-то снаружи! — понял Тилор. — Даже не мог присутствовать после того, что случилось!..
(А Джортол представил: как — если бы тут, после такого, на кровати лежал он?)
— Но о чём-то же говорили… — вновь начала Фрая.
— Чтобы поддержать его… начали рассказывать, какие случаи были с ними! — вдруг понял Лиар. — А тот, похожий на меня — вообще не в своей семье, усыновлён! После гибели родителей в аварии, или… Просто шёл по улице, его остановили, привели куда-то; и уже… опознан как чей-то племянник? И слушать не захотели: просто отдали в ту семью! А у него же, где-то — своя! Он хочет бежать, его ловят… Объясняет всё как есть, а его — в сумасшедший дом! И как там обращаются… И в той, чужой семье — палками по рукам, ногам! Так что — и кости переломаны, бежать уже не может! А часть дома от него заперта — и денег дают… впроголодь! А летом — школьная столовая закрыта, можно только в городской! А в городе — хулиганы отнимают деньги… А у него — сломаны руки, защищаться не может… И если бы не те — что тайком носят и еду, и какую-то литературу…
— Те, похожие на нас? — поражённо переспросила Фрая.
— Но… или у него ещё брат — парализован; и одного — бьют в присутствии другого… Или — и брат погиб в аварии? Не пойму…
— Что же это за… звери? Когда такое могло быть? И у него — нигде никого больше? Кроме… тех?
— Да вот — хочет бежать к кому-то…
— А считается, наверно, пропавшим без вести? Сам, под своим именем!
— И что ещё… Он с отчаяния хотел уйти, так ему поставили условие… Или сразу: никакой зимней — и вообще новой одежды, остаёшься в том, что на тебе, в любую погоду! И доступна в доме — только одна комната, а в ней — полуразвалившийся диван, и всё! Ну, и… туалет во дворе? Босиком… В сумасшедшем доме, правда, тоже так…
— А он же и растёт, — добавила Фрая. — Вырастет из старой одежды — что носить?
— Их не интересует… Тем более, надо бежать! Он там… как слуга: делает ту работу по дому, что может — сломанными руками! Которые — они же и сломали! Вот зачем был им нужен! И… слушайте! Я, кажется, даже узнал… место, дом, где было! Тут, рядом! Пойдём!..
Джортол встал с кровати…
Они молча вышли из дома — и пошли. Переулками…
Миновали — один, другой… Шли — как в полусне, в бреду, не в силах поверить: неужели — правда?
Им, детям мира, давно забывшего о таком… открылось что-то из дикой эпохи?..
…— Вот тут, — сказал Лиар.
Встали в тишине переулка, под стеной живой изгороди…
И что-то нахлынуло, накатило вдруг…
Что-то, происшедшее здесь (когда?) грозило открыться — и заранее ужасало: в силах ли они будут принять такое?..
— Но правда? Это было тут? Или… было бы? — вырвалось у Джортола. Прежде, чем он понял…
…Вот — тот мальчик: в городе, в электричке! И чувство… физической неловкости в руках!
И в проходе вагона — кто-то требует деньги, которые ему даже трудно достать из кармана? А всем вокруг — безразлично…
(Но да: вагоны… такие! Он видел на старых фотографиях!
Как же понимать? Его, в те времена — открыто грабят, и все молчат!)
И какие-то взрослые — в форме! В разной…
И — он задержан? Не те, а… он? Потому что — нечем оплатить проезд? А те — беспрепятственно покинули вагон? Их никто не остановил?..
И в полиции — его «лупят» уже по подошвам ног? Как же он пойдёт домой?..
…А вот — обступили какие-то люди: где-то у забора (по виду — на городской окраине, или деревенской улице)! Тогдашние, «того типа», с явно недобрыми намерениями…
…А вот он — под окном школы? Просунул так — свою контрольную работу? В школу — даже войти нельзя?..
…А вот (у Джортола перехватило дыхание) — кто-то ударил его палкой! Он отлетел к стене, на него — ещё сыпались удары…
(Нет, и представить не мог! Даже отдалённо…
Видел лишь в фильмах, старых хрониках — и то вызывало ужас! А тут — наяву! И удары — настоящие, по живому телу!
Да, это тех людей-зверей — нет теперь…)
…— Что же мы увидели, чего коснулись! — вырвалось у Фраи…
(А тот — всё лежал в углу, не мог подняться?
Ах, вот: несли куда-то, уже с забинтованными руками…
Но — и психбольница? И при всех, в палате — варварский, старый, ещё «игольный» шприц… воткнут в ягодицу? Такие «инъекции» были тогда…
Или — даже не… Ведь разве возможно — при любом «режиме», любых властях в прошлом…)
…Нет, правда: что ещё за образ — заставил похолодеть в ни разу прежде не испытанном ознобе?
Явно не больничная палата… Грязный туалет! Какой не увидишь — и на старых фотографиях! Не страница учебника, не постановка для фильма — реальное прошлое!..