…А — как вообще бывало? В этих «патриархальных» семьях садились за один стол: высеченные — и те, кто секли; те, кто «имел право» — и над кем «имели право»? Кто мог унизить — и кто должен терпеть; кто мог единолично решать, кому ехать в город учиться, а кому остаться, потому что надо «помогать семье»…
И — эти непременные «благословения» старших, без чего шагу боялись ступить в ответственных делах (обставленные часто и издевательскими условиями); и — отверженные, проклятые, изгнанные «без копейки» наследники, которые «посмели» решать что-то сами… Вот каково это — за одним столом с насильником, который может и высечь, и проклясть? И для кого, казалось бы, самые родные люди — «рабочая сила» в его хозяйстве, не более?..
Но тут… За одним столом — после такого? Если только — уже не привиделось в полусне, в бреду…)
Джортол сел у так и не включенного экрана, закрыл глаза…
Но и тут — вспыхнуло, пошло потоком!
…Те же образы связанных голых тел: и — где-то в тёмных комнатах, и будто даже — на сцене какого-то старого театра, «дома культуры»! Он и не смог определить сразу, где это — но стояли шестеро обнажённых подростков, и их заставляли просовывать руки в отверстия какой-то доски, а зал был полон зрителей, ожидавших… какого зрелища?..
…И — в какой-то старинный вагон (ещё с деревянными полками, с облупившейся краской), пошатываясь, входили дети с почти остекленелыми страшными взглядами, и ложились на полки… Тоже — с красными, почти багровыми «этими» частями тела…
…И: «Срам… это что?..»— будто застыл в ужасе вопрос ребёнка, в некой «учительской»? (Так тогда называлась… подобная комната в школе? Да, и голосом ребёнка — слово, что Джортол знал как тогдашнее грубое!..)
— Да, … и… — подтвердил взрослый голос. — Вот по ним и получишь…
И того — уже через двор, в слезах, вели куда-то:
— Не скули… Иди…
…Джортол встряхнул головой, словно пытаясь вытряхнуть кошмар. И — ещё какое-то время сидел, не в силах думать…
Таких слов — и в литературе не встречал! Наверняка — из забытых грубых жаргонов… Но — в устах учителей?..
…Тихий сигнал вывел его из оцепенения. Он, будто очнувшись, посмотрел на часы…
3. 00. Глубокая ночь…
И всё же — как-то механически включил экран, и стал просматривать бегущую зелёной строкой вдоль нижнего края сводку новостей…
…Рудники — на Луне, Марсе; на Церере, Палладе — тоже обнаружены новые рудные жилы, и бывшие научные станции, ставшие теперь рудниками, начали их разработку…
(Но правильно ли? Разве там — уже всё досконально изучено?)
…На орбитальной станции № 14 — новый цех по производству полупроводниковых материалов (взамен — того, повреждённого метеоритом)…
…Упала ниже нормы — добыча металлов в… таких-то бактериальных накопителях (почему-то отвлёкся на миг, упустил название); для компенсации — вводятся новые мощности на гидротермальных месторождениях в Красном море…
(И некоторые металлы — до сих пор проще добывать так, чем на астероидах! А на спутниках Сатурна, где строят новые научные станции — их вовсе нет в пригодных для добычи концентрациях…)
…После плановой остановки для отработки новых технологий — вновь запущен комбинат… города-острова № 28 Китайского региона по синтезу и клонированию животной биомассы для продуктов питания…
(Да, и это… В культуру вводят новые виды рыб, ракообразных, моллюсков, иглокожих, асцидий, обитающие лишь на больших глубинах — и искусственный синтез пока не освоен…)
…Новые научные станции — уже в Антарктиде (пошли «Новости науки»)… Над ледниковым озером… Обнаружены новые виды микроорганизмов… Изучать будут, разумеется… с соблюдением всех карантинных мероприятий: скафандры, стерильные боксы, герметичные камеры…
(А то — уже бывало всякое!)
…Запуски новой группы автоматических исследовательских зондов к внешним планетам Солнечной системы — лазерной ракетой-носителем, с Марса… В программе работ — глубокое бурение недр Куаоара, Седны, доставка образцов с разных глубин…
…Увы, срочное сообщение: неполадки на лифте Луна — L3! Впрочем, быстро устранены…
…Сравнение нуклеотидных последовательностей микроорганизмов эндогидросферы Ганимеда — может потребовать пересмотра установленных филогенетических связей…
…Солнечная буря: утерян корональный зонд… Правда — найдены остатки старых советских ракет на Луне…