Он долго бродил наобум, удивляясь, как летом быстро темнеет, периодически оступаясь о сломанные ветки. Может быть, так действительно можно сократить путь, но Тейн бы предпочëл остаться при этом с руками и ногами. Вскоре между стволами деревьев замелькал спасительный свет. Тейн облегчëнно вздохнул и прибавил шагу. Но то, что он увидел заставило его мгновенно врасти в землю.
Город был объят пламенем. Оно покрывало знакомые дома, маленькие магазинчики и деревья. Сердце сжималось, когда Тейн вспоминал о своих родных, которым он вряд ли сумеет помочь. Центр напоминал преисподнюю. Пламя быстро распространялось вокруг. Тейну пришло в голову, что лес, через который он шëл совсем скоро вспыхнет, как спичка, он развернулся и побежал обратно к таверне. Нужно скорее предупредить Хиро и Фесто! Наверное, если бы Тейн простоял там чуть дольше, он бы задумался о причине пожара, и почему воздух не прорезал запах гари. Но времени не было. Удивительно быстро добравшись до таверны, перепуганный студент стал ломиться в дверь, которая оказалась закрыта. Он постучал и громко крикнул: пожар, но его так никто и не услышал. Значит, нужно бежать к другому входу. Ломанувшись туда, Тейн увидел странные рогатые фигуры, которые носили доски. Заметив Тейна, они быстро бросили ношу и устремились к нему со страшными выкриками. В их глазах сверкнули языки пламени, Тейн закрыл лицо руками. Конечно, он сходит с ума, а может продолжает спать за барной стойкой. Но ему не хочется умирать, пусть даже во сне.
Вдруг послышался недовольный голос Фесто:
-Вы что обезумели? Хиро, это твоих рук дело?
Тейн осмелился открыть глаза, но кроме жутких фигур и показавшегося рядом Фесто никого нового не увидел.
-Папа, тут вышло недоразумение, -послушался голос Хиро за спиной у Тейна.
Тейна взяла дрожь, неужели этот подлец ходил за ним с самого начала?
Фесто проигнорировал замечание сына, устремив свой гнев на другие лица.
-Язек, Юф, Торле, почему побросали работу? Что это за крики?
-Это мы случайно, - стали оправдываться голоса, - Юф уронил доску себе на ногу.
-А остальные стали ему подпевать за компанию?
Фигуры пожали плечами.
Хозяин открыл дверь, приглашая войти полуживого Тейна внутрь. Прежде чем последовать за несчастным гостем, Фесто дал Хиро хорошую оплеуху.
За дверью была знакомая комната с барной стойкой. За ней сидели Олла и девушка, которая показалась Тейну смутно знакомой.
У неë были короткие тëмные волосы, яркие глаза. Сама она была одета в чëрное платье и довольно громко спорила с Оллой.
-Так не может продолжаться, я же выступаю, я не обязана выполнять чужую работу, когда вы наймëте ново...- она оборвалась на полуслове, увидев вошедших.
-Что случилось? - спросила Олла с тревогой смотря на рассерженного Фесто, держащегося за голову Хиро, и в конец перепуганного и усталого Тейна.
-Я решил разыграть Тейна. Попросил ребят мне помочь, - после небольшой паузы с самым невинным видом начал Хиро.
-Ты показал ему огненный мир, так и знала, что нужно было проследить за тобой до самого конца, -Олла, кажется, разозлилась ничуть не меньше Фесто.
-Да, какая разница, - Хиро отнял руку от лба, - Люди часто принимают чудеса за действие алкогольных напитков. Если бы отец не вмешался...
-То ты бы прикончил паренька, - закончил за него Фесто, бармен уже наливал что-то белое в маленький гранëнный стаканчик, -Выпей, легче станет, -посоветовал он Тейну.
Тейн внимательно осмотрел содержимое напитка, ему хотелось пить, но что-то остановило его. Смутное предчувствие.
-Расскажите мне об огненном мире, -попросил студент.
-Какой же ты любопытный, - усмехнулся Фесто.
-Невыносимо любопытный, - согласился с ним Хиро.
Бармен окинул сына недовольным взглядом. То ли чтобы поставить его на место, то ли по какой-то другой неизвестной причине Фесто быстро ответил на вопрос Тейна:
-Таверна стоит на перекрëстке четырëх миров. Один из них огненный, где живут демоны, как те три охламона, которых ты уже видел.
Олла прыснула, спросив у главного зачинщика происшествия:
-Ты попросил братьев Юфа тебе помочь? Менее эрудированных помощников не нашлось?
Хиро промолчал, и Фесто спокойно продолжил.
-Ещë есть мир древнов. Фантастических богачей и чудаков. Мир Аратов. Теней, живущих среди необычной природы и пряностей. И мир людей.
Тейн подумал, что, наверное, последний мир - самый скучный, но промолчал. Конечно, хотелось узнать побольше про загадочных древнов и аратов. А ещë лучше там побывать.