Мой разум спотыкается об эту кроличью нору, на которую они постоянно заставляют меня наталкиваться. Все внутри меня сжимается.
- Но он человек, а не собака. Он болен. Ему нужна помощь, а не твое осуждение.
Тобиас напрягается.
- Помощь, да, Элла, ему нужна помощь.
Престон достает маленький пакет из своего кармана и подносит его к свету. В нем находится немного белого порошка, и от одного вида мужчина поднимается на ноги, пытаясь до него дотянуться. Престон отводит пакетик в сторону.
- Это все, чего он хочет, - он кладет пакетик мне в ладонь. - Отдай ему.
- Да, красавица, красавица, - мужчина прочищает горло, в его голосе проскальзывают волнение и возбуждение. - Отдай его мне.
Я хмурю лоб, не понимая, в чем же заключается подвох.
- Или же, - Тобиас достает кучу налички из кармана, отсчитывая ее, - одна сотня, две сотни, три сотни, - он продолжает считать, но взгляд мужчины так и не отрывается от пакетика с героином. - Одна тысяча долларов, - Тобиас передает деньги мне в руки. - Отдай их ему.
Я смотрю на Тобиаса.
- Я не понимаю.
- Что тут понимать, Элла? Дай ему или наркотики, или деньги.
Я опускаю глаза, уставившись на то и другое в своих руках, а затем вновь перевожу взгляд на мужчину, который стоит, прислонившись к кирпичной стене и облизывая губы.
- Зачем мне давать ему наркотики? - спрашиваю я.
- Это то, чего он хочет, - говорит Престон.
- Кроме того, что ему делать с тысячей долларов? - смеется Тобиас.
Сделав вдох, я делаю шаг к мужчине, крепко сжимая в руке героин. Я не хочу отдавать ему наркотики. /Но также не хочу вручать ему деньги.
- Дай ему одно или другое - или ты проиграешь, - нетерпеливо говорит Тобиас. - Это несложный выбор. Я ведь не всовываю тебе в руки оружие и не прошу вынести ему мозги.
Я прищуриваю глаза на бродягу.
- Если я дам тебе деньги, что ты с ними сделаешь?
- Куплю еды и одежду, - поспешно отвечает он.
- Ты пойдешь в приют и получишь помощь?
- Ох, да. Да, - его глаза наполняются слезами. - Я не хочу быть таким. Я был как и ты... - повесив голову, он вздыхает.
Тобиас рычит, и я перевожу взгляд на него. Он качает головой и закатывает глаза.
- Избавь его от страданий, просто дай ему чертову наркоту.
- Сделай то, что правильно, сладкая Элла, я верю в тебя, - шепчет Престон.
Мой взгляд мечется между тремя мужчинами, мое сердце бьется о ребра.
- Ты обещаешь, что получишь помощь?
- Да, - шепчет мужчина, и его взгляд опускается на купюры, зажатые в моей руке.
- Ты веришь ему? - спрашивает Тобиас.
Верю ли я этому мужчине? Нет, но я лишь могу надеяться, что он хотя бы попытается, потому что я не дам ему наркотики. Если я дам ему деньги, то, что бы он ни сделал с ними потом, это будет лишь под его ответственностью.
- Я не знаю, - шепчу, передавая деньги. Он тянется за ними и, как только хватает их, начинает плакать.
- Боже, благослови тебя, - говорит он. - Я обещаю. Я получу помощь, - и он спешит покинуть переулок.
- Ты же знаешь, что тысяча долларов ему не поможет? - спрашивает Престон, пока мы направляемся к ожидающей нас машине.
Глава 3
Как только дверцы автомобиля захлопываются, мне хочется выбраться наружу. От Тобиаса так и исходит напряжение, заполняя все пространство машины. Я бросаю взгляд на Престона, но его глаза сосредоточены на окне. Никто из них не разговаривает со мной, и я себя чувствую провинившимся ребенком.
Опустив голову, я смотрю на свои руки и начинаю грызть ногти, отрывая кожицу, пока кутикула не начинает кровоточить. Тобиас издает раздраженный вздох, а затем его рука накрывает мою ладонь. Он кладет мою руку на свое бедро и держит ее там. Он все еще смотрит в окно, постукивая пальцами свободной руки по дверце машины.
- Не злись, - шепчу я. - Пожалуйста.
- Я не злюсь, Элла. Я разочарован, - вздыхает он. - Злость проходит, а разочарование... портит, - он смотрит на меня с отвращением, даже не пытаясь скрыть его от меня. Его разочарование ложится еще большей тяжестью на мои плечи – сильнее, чем должно было. - Ты сделала неверный выбор, Элла.
- Не будь с ней так строг, Тобиас, ты предоставил ей выбор, - Престон проводит пальцами по моей ноге.
- И она сделала неверный.
Рука Престона обнимает меня за плечи, он прижимает ближе к себе. И ситуация становится слишком знакомой. Тобиас разочарован во мне, а Престон тепло обнимает, готовый утешить.
Машина мчится по городу, и всю оставшуюся часть поездки мы проводим в тишине. Когда автомобиль останавливается, Тобиас выбирается из него и придерживает дверь. Престон подталкивает меня, и я выскальзываю из салона. Тобиас хлопает дверью и уходит без единого слова. Престон берет меня за руку, его пальцы поглаживают мои, пока мы следуем за мужчиной вдоль многолюдной Нью-Йорской улице. И я не могу не думать о том, насколько ощутимее разница между ними сегодня. Я смотрю на Престона, пока мы идем, замечая, как свободно он держится, в то время как Тобиас двигается так, как будто несет весь мир на себе - не его вес, а словно мир и правда принадлежит ему.