— Что-то ещё обнаружила здесь?
— Да. Много чего, — отрывисто сказала механистка. — Когда-то это место было чем-то вроде аванпоста. Что-то вроде космической колонии на удалённой неосвоенной планете.
— Космическая колония? На девятом этаже Стены? — с сомнением спросил я.
— Не цепляйся к словам, Арк. Это просто сценарий локации. Ну, как лаборатория до этого.
— Я не цепляюсь, просто хочу понять принцип. В той лаборатории были разумные люди, как бы. До того, как туда пришли ланцы.
— На этот счёт есть множество теорий, Арк. Ты уверен, что сейчас время говорить об этом?
— Я ищу способ выбраться, — раздражённо бросил я. — Если я что-то спрашиваю, значит так нужно.
— Почему бы просто не окопаться здесь, как обычно? — предложила механистка. — Здесь полно оружия селенитов! Это место задумывалось, как оборонительный рубеж. Твои растения, плюс мои турели…
— Турели? — заинтересовался Рейн.
— Турели! — повторила Сайна. — А ещё механические куклы, как они их называли. Бросать это место — преступление!
Вот поэтому Белый Кот и увидел мою смерть. Даже если бы мне не пришло в голову держать оборону, меня бы легко убедила Синица. Вот так:
— Активировать защитный режим. Призвать автоматоны, — отчеканила она, и локация ожила — сверху, под самым потолком, обнаружилась парочка турелей, таких же изящных, как и всё тут, из белого мрамора с золотыми дугами сверху и по бокам.
— Кстати, Арк, я могла бы сейчас тебя убить, — улыбнулась рыжая.
— Хочешь проверить? — улыбнулся я ей в ответ.
Мимо лица девушки пролетел одинокий светлячок, заблудившийся слишком далеко от Дины.
Рыжая сглотнула.
— Просто шутка, чего вы?
В следующий миг тревожно замерцал красной рамкой один из экранов, и в поле зрения показался.. показалось… нечто.
Пол под ногами дрогнул, и до нас докатился отдалённый вой на грани ультразвука.
В нашу сторону направлялось нечто, напоминавшее огромного толстого червя, внутри рта которого находилось ещё десяток ртов, будто лепестки капусты, а всё тело чудовища покрывали хитиновые пластины, между которых извивались сотни длинных щупальцев-щетинок. Именно с их помощью тварь и передвигалась.
И надо сказать, передвигалась достаточно быстро.
Проклятье!
— Всё ещё хочешь держать оборону? — с усмешкой спросил я.
— Определённо! — глядя мне в глаза, ответила Сайна, быстро возвращая себе прежнюю решимость. — Я ни за что не откажусь от такой силы, Арк. Если хочешь бежать — беги сам. Я остаюсь здесь.
— Не дури, Синица. Ты сдохнешь, — поддержал меня Мерлин.
— Это мой шанс всё изменить, — твёрдо сказала она. — Изменить свою жалкую жизнь девочки на побегушках, и стать реально крутым механистом. Для меня сама эта локация — куда круче, чем даже терминала парадоксов. Я никуда не уйду.
И повинуясь её мысленным командам, две турели под потолком спустились чуть ниже, и скрестились на пространстве передо мной.
4. Жадность, которая способна убить
— Перекатчик видел будущее, — прибегнул я к последнему аргументу. — Если мы останемся здесь, то погибнем. Ты меня знаешь, я бы тоже выбрал оборону, если б такой вариант был.
— Я не верю Лиге. И вообще, никому не верю, кроме техники. Я не уйду отсюда, Арктур. Ты не знаешь, что значит быть механистом на Стене. Больше я не буду девочкой на побегушках ни для кого!
— Вот значит, что ты обо мне всё это время думала? Жаль это слышать. Я считал тебя другом, Сайна.
— Ты… просто не понимаешь, — мои слова явно задели девушку.
— Так поясни.
— Ребят, вы уверены, что сейчас есть время для этого…? — начал было Мерлин, но был прерван нашим с механисткой одновременным:
— Да!
— Мой класс целиком завязан на управлении техникой, — продолжила Сайна. — Но если техники нет, то и я бесполезна. На Стене полно механистов-нищебродов, вынужденных с рассвета до заката пахать на генераторе! Ты знаешь, что это такое, когда валишься с ног от усталости, проработав три смены у станка? Затем часов пять сна, если очень повезёт, и по новой. Каждый день, Арк. Выходных там нет!
— Но ты не у станка и не на генераторе, Сайна. Ты в боевой группе, и если ты не подчиняешься приказам, то нахрен мне такой спутник?
— И я ни разу не ослушалась твоих приказов, Арк. Я отработала свой контракт. Ты.. сильно помог мне прокачаться, и я благодарна тебе за это. Но теперь.. — девушка замялась, будто не хотела говорить дальше. — Теперь у меня свой путь. Я сотни дней потратила на то, чтобы стать специалистом по грёбаным ионитам — единственному техническому дерьму, к которому есть доступ на верхних уровнях! А теперь мне подчиняется техника селенитов! Селенитов, Арк!!