- Ларс, - представился молодой человек.
- Пилот?
- Да... да, пилот, - было видно, что он уже порывался добавить «сэр», но вовремя остановился.
Крейг заметил, что взгляд Ларса, хоть и сфокусировался на собеседнике, отчасти продолжал быть «где-то там, где зеленеют дикие дали».
- Давно получил удостоверение?
- Нет, - Ларс мотнул головой. – Недели три назад.
- Уже приписали «птичку»?
- Да, - он грустно улыбнулся.
- Списанный?
- Списанный, - Ларс медленно кивнул. – Но хотя бы исправный... по большей части.
Крейг улыбнулся: обычная история для пилотов, прошедших подготовку и получивших свои удостоверения в орбитальных поселениях. С заветной пластиковой карточкой им выдают подъёмные и какой-нибудь небольшой списанный кораблик, который становится для них домом «на первое время». Для некоторых «первое время» превращается в «навсегда», во всех возможных смыслах.
- А вы – искатель? – спросил Ларс.
- Был, - Крейг улыбнулся. – Как догадался?
Ларс кивнул в сторону протеза.
- Да, - он ухмыльнулся. – Этим и работники с доков похвастаться не могут.
- А что с ней стало?..
- Поверишь, если скажу, что мне её отхватила пустотная гончая? – Крейг клацнул протезом и состроил страшное лицо.
Ларс задумался на пару секунд.
- Наверное, поверил бы, - негромко протянул он.
Крейг хмыкнул:
- Чужак с энергетическим резаком. Решил, как он сказал, драться со мной за лом, а я, будь дураком, вызов принял.
- Ох, дела, - на лице пилота проскочил лёгкий испуг.
- Чужак этого не пережил, - он засмеялся. – Да и, ты же пилот – тебя это коснуться не должно.
- Как знать, - Ларс пожал плечами. – У меня же не просто так в переборке за креслом припрятана абордажная винтовка...
- Не просто так, - согласился Крейг. – Ларс, слушай, я, так-то, по делу. По небольшому и совсем необременительному.
Пилот удивлённо поднял брови и приготовился слушать.
- Дай руку. Ладонью вверх.
Как только Ларс протянул руку через стол, Крейг осторожно вложил в неё монетку:
- Держи.
- Это?.. – Ларс чуть наклонился, рассматривая серебряный кругляш.
- Монета в четыре пенса. С Земли.
- Какой странный номинал, - хмыкнул Ларс, затем поднял на Крейга удивлённый взгляд. – Правда, с Земли?..
- Правда. Не веришь – можешь сделать спектральный анализ.
- Верю, - Ларс кивнул. – Но... зачем?..
Крейг на секунду задумался. Он задал тому старому матросу тот же вопрос. И он даже смог вспомнить его ответ:
- Чтобы продолжался её путь, начавшийся ещё до того, как Самый Первый отправился в полёт. И чтобы дальше вокруг неё плелась нить историй.
- Оу, - Ларс удивлённо округлил глаза.
- Носи на шее, - Крейг улыбнулся. – Те, кто владел ею до меня, говорят, что она, для кучи, приносит удачу. Склонен думать, что так оно и есть.
- Но... я даже не знаю...
- Не возьмёшь? – удивлённо спросил он, изогнув одну бровь.
- Возьму, - поспешил заверить Ларс. – Спасибо... Крейг.
- Не за что, - он поднялся со стула. – Береги себя.
Повернувшись от стола Ларса, Крейг зашагал к выходу. На его лице была улыбка, которую можно наблюдать у человека, довольного тем, что он выполнил свой долг. Оказавшись за дверями бара, Крейг облегчённо вздохнул - теперь он с абсолютно чистой совестью может окончательно уйти на покой...
***
Ларс провожал Крейга взглядом ровно до тех пор, пока его спина не растворилась среди спешащих по своим делам обитателей станции. Неожиданно полученный подарок от незнакомого человека вызвал у него очень неоднозначную реакцию. Да, с ним поделились чем-то, определённо, ценным и важным, но не опасно ли оно? Не навлечёт ли беду? Не лучше ли будет просто оставить монетку на столе?..
Он раскрыл ладонь, в которой до сих пор держал медальон. Кругляш блеснул отражённым неярким светом ламп, среди царапин и потёртостей угадывалось нечто, что можно было принять за женский профиль. Ларс подумал, что это была очень важная дама, раз её изображению позволили быть на монетке. Придерживая шнур левой рукой, он поднял её так, чтобы она оказалась на уровне глаз.