Джейн красноречиво взглянула на два уже опустевших графина.
- Видно, вы очень много работаете и ещё больше печётесь о своём здоровье, - ядовито проговорила она.
Бернардо развёл руками в шутливом раскаянье.
- Клянусь всеми святыми, это вчерашнее, ваша милость. Я часто работаю тут допоздна.
- И это нисколько не мешает заседаниям магистрата? - Джейн взмахнула рукой, обводя целый полк с закусками или остатками полноценных обедов. - Это не помешает нам, когда мы начнём?
Взгляд Бернардо напоминал ей взгляд маэстро труппы, когда очередная девчонка после ночи с ним интересовалась, правда ли он сделает её главным актёром в новой пьесе.
- Начнём что, ваша милость? - в его голосе появился намёк на раздражение. Значит, она всё делает правильно.
- Собрание Магистрата, - холодно проговорила она.
Бернардо улыбнулся, но в этот раз улыбка вышла натянутой.
- Я же говорил, ваша милость. Оно уже началось.
Джейн медленно и картинно огляделась.
- Здесь только мы с вами, если только верховный каноник не смог прекрасно замаскировать себя под тот очаровательный цветок, а один из моих телохранителей на самом деле капитан стражи.
- Ваша милость, все заняты! Дела, дела! - он удручённо вздохнул, поднимая бокал и заглядывая в него. - Я пробовал всех созвать - но такова доля Хранителя Казны! Вся ответственность на моих плечах. Представитель гильдий забежал ко мне, сообщил своё решение и убежал, а остальные даже не удосужились оторваться от своих...
- В качестве знака дружбы, я приму часть вашей ответственности на свои плечи, как и подобает гонфалоньеру, - мило улыбнулась Джейн, слегка отпивая вина и глядя на Бернардо поверх кубка.
Лицо банкира какое-то время всё ещё улыбалось. Улыбка выглядела как весёлая маска из древнего театра Седой Империи - бездушная, наигранная и пугающая. А затем и эта улыбка соскользнула с Бернардо.
- Признаться, - медленно проговорил он, и в его голосе больше не было и следа теплоты, - я не ожидал сегодня. Почему-то мне казалось, что сейчас вы должны... - он замешкался и взглядом начал искать что-то на столе. - Да где же оно...
Что бы он ни искал, найти это нечто будет явно трудно, ехидно подумала Джейн, следя за тем, как банкир, красный от бешенства, проверяет под блюдом с уже засохшими овощами.
Наконец, Бернадо торжествующе извлёк листок из бесформенной груды конвертов и, откашлявшись, зачитал:
- Полдень - визит...
- Вы считаете, что бездомные важнее, чем война? - вкрадчиво поинтересовалась Джейн, нацепив самую мерзкую улыбку из всего своего арсенала. - Вы ошибаетесь, фра Бернардо.
Над столом повисла могильная тишина. Кто-то из её телохранителей переступил с ноги на ногу, и бряцанье кольчуге показалось Джейн ударом грома.
- Важнее то, что каждому следует делать свою работу, - Бернадо смотрел ей в глаза, не моргая. Змея, готовящаяся броситься на добычу.
- Я здесь, чтобы выполнить свою. Я, кажется, являюсь представителем простых людей Лепорты. Так вот. Утром я встречалась с представителями кварталов, - напуганными и изумлёнными тем, что она вообще знает об их существовании. - И никто из них не был в восторге от идеи войны.
- Ваша милость, - прорычал бородач, барабаня пальцами по столу.- Простые люди никогда не хотят воевать. Даже когда это необходимо.
- Если город этого не хочет, то кому это необходимо? - резко спросила Джейн, щурясь на него. - Магистрату? Вам?
Костяшки на пальцах Бернардо побелели, и Джейн показалось, что она расслышала треск дерева.
- Иногда нашим ногам хочется отдыха, когда голос разума велит работать, - он яростно вздохнул, и воздух с присвистом вырвался из его носа. - Мы - голос разума Лепорты, госпожа Ла-Русе, и иногда мы вынуждены делать то, что нам самим не нравится.
О, он был прав, чертовски прав. Возможно даже, что эта война необходима Лепорте, как глоток воздуха задыхающемуся. Только вот если в первый же день её правления будет объявлена война, ни о каком переизбрании речи быть не может. И тогда...
Подворотня. Подосланные Бернардо убийцы. Бесславный конец.
- И для чего же нужна эта война? - фыркнула она, складывая руки на груди. - Объясните мне! Представьте, что я - обычный горожанин, которому вы предлагаете заплатить пару золотых, нацепить на себя гору железа, отправиться чёрт знает куда и убивать там таких же, как он. Или, того хуже, сложить там голову! Объясните - зачем?
Банкир прикусил губу и зажмурил глаза. Джейн сжалась и пару мгновений купалась в чистом ужасе. Сейчас он заорёт. Бросится на неё. Выхватит нож...
Но Бернардо вместо этого сделал глубокий и шумный выдох, после чего заговорил бесконечно усталым голосом: