Джейн неловко опустила взгляд в тарелку.
- Некоторые нас и пускали только для того, чтобы поржать, - голос северянина с синей татуировкой на лице звучал так, будто кто-то изо всех сил шкрябал вилкой по тарелке. - Но вы другая, да.
- Другая, - подтвердил Вендель, согласно кивая и бросая заинтересованный взгляд на Джейн. - Значит, вы действительно верите в эту вашу республику? Всмысле, равенство, власть народа?
Джейн верила в эффективные политические ходы, силу образа и тупость толпы.
- Разумеется, - возмущённо вскинулась она. - Все люди равны, - насколько равен их кошелёк, как подсказывает её опыт. - И каждый имеет равные права, если выполняет свои обязанности перед республикой, - на памяти Джейн, всё было чуть иначе. Чем больше прав, тем меньше обязанностей. - И Лепорта трепетно хранит эти традиции! Посмотрите на меня, - двое северян пристально уставились гораздо ниже её лица. - Я даже не гражданин города. Но народ пожелал выбрать меня - и с его волей пришлось считаться. Народ - всё.
Посол задумчиво хмыкнул, отпивая из бокала. Держал он его так, будто боялся сломать. И, вероятнее всего, действительно боялся.
- Ваши республики - сложное дело, - он поболтал бокалом, любуясь волнами вина. - Все равны, но только гонфалоньер живёт во дворце.
Джейн едва не цокнула. О, неудивительно, что он добрался аж до Лепорты. Что бы за миссия у него ни была, вряд ли кто-либо готов хотя бы слушать человека, задающего такие вопросы.
- Дань традициям и подарок гонфалоньеру от горожан, - обезоруживающе улыбнулась Джейн. Судя по лицу Венделя, он нисколько не поверил ей. Что лишь делает ему честь. - Народ не будет слушать того, кто уж совсем-совсем равен им.
- Значит, это просто выборы ярла, - радостно кивнул Вендель. - Ну или короля, по-вашему.
Джейн вперилась в него взглядом, пытаясь понять, шутит он или нет. С каждым новым его словом она он становился всё более и более непонятным. Если он идиот, то почему тогда задаёт такие умные вопросы? А если не идиот... То почему задаёт такие глупые вопросы?
- Народ не выбирает себе хозяина, - осторожно, ограничиться лишь прописными истинами. - Они выбирают человека, в котором уверены. Который даст им именно то, чего они хотят. И именно тем путём, который им нравится. Они выбирают из многих, взвешивают, разглядывают со всех сторон - и лишь тогда принимают решение.
- А если людям не понравится решение гонфалоньера?
- Тогда они могут низложить его, - Джейн зябко передёрнула плечами и отложила нож с колбаской. Аппетит разом пропал. Отвратительная перспектива, нечего и сказать.
- Забавно. Если бы у нас произошло что-то такое, ярл приказал бы дружине разогнать всех, а там бы всё само улеглось.
- В Республике такого быть не может, - солгала Джейн, неодобрительно хмурясь и всем своим видом порицая даже саму мысль о таком повороте дел. - Воля народа свята.
- Но ведь люди плохо разбираются в... Да во всём! - он указал на одного из своих спутников. - Хроди - лучший корабэл. Но чёрта с два он разберёт, что и куда лучше продавать. А Хрольф один из лучших торгашей, - кивок на другого спутника. - Только вот больше ни в чём он больше и не смыслит. Один проголосует за одно, другой за другое. И выйдет что-то третье, глупое или даже опасное. Что тогда? Воля народа будет всё так же свята?
- Именно это и есть свобода, - с серьёзным видом проговорила Джейн, уважительно убавляя тон. - Право даже глупого выбора. Или даже опасного.
Вендель кивнул - серьёзно и едва ли не сурово.
- Я рад наконец найти хоть одного человека в Западных Королевствах, который искренне верит в свободу.
Ох, парень. Ты поверил самой лживой суке во всех Западных Королевствах и думаешь, что тебе повезло. Ты так мне льстишь.
- Я просто делаю свою работу, - она жеманно улыбнулась, но тут же одёрнула себя. Хватит. Это слишком. Это дипломатический приём, а не попытка затащить его в постель.
- Как и я собираюсь сделать свою, - Вендель отвязал тубус со своего ремня и достал из него покрытый рунами свиток. - Я уже говорил, госпожа. Я из Садкаха. Это...
- Самый север Нордвада, последний фронтир цивилизации перед морозом и холодом. Я знаю, где это, - о, она знала одного мудака из Садкаха.
- Вы знаете? - Вендель неверяще округлил глаза. - Я слышал, что вы чувствуете себя в политике как тюлень в заливе, - спасибо за сравнение. - Но чтобы вы знали даже о таком...
- Я знаю кое-кого из Садкаха, - она едва удержалась от раздражённого вздоха. Даже воспоминаний хватает, чтобы ей захотелось разбить что-нибудь. Например, физиономию этого придурка, который даже не смотрел на неё в Коллегии.
- Мир тесен, - посол усмехнулся и подал ей свиток. Джейн приняла его, без удовольствия глядя на жирные отпечатки ладони Венделя. - Мы просим у вас помощи, Госпожа. Нам нужны стабильные поставки металла и зерна. После... - он замялся на мгновение, а его лицо приняло печальное выражение. - После некоторых событий Садкаху приходится несладко.