Джейн кивнула, напряжённо вчитываясь в руны. Чёрт. Как же она давно видела этот язык. Но будь она проклята, если первый ряд не выглядит ей до боли знакомым. Где же она его видела?..
- Соседи точат зуб против нас, - хрипло проговорил северянин с татуировкой, вытирая рот тыльной стороной ладони и поворачиваясь на стуле к Джейн. Похоже, разговоры о войне ему нравились больше еды. - Нас зажали отовсюду, а с севера наседают племена аргрингов.
Джейн передёрнуло от одного упоминания этих чудовищ. Она видела парочку в Веспреме, работающих там в порту. Высокие, с острыми зубами, с серой или красноватой кожей, они заставляли её дрожать от ужаса каждый раз, когда проходили мимо. А эти северяне ещё и сражаются с ними?..
- Войны нет, - другой северянин задумчиво покрутил в руке обглоданную до блеска косточку. - Но скоро мы оголодаем настолько, что начнём есть друг друга. Твою мать, - он отшвырнул косточку, и она со звоном упала на серебряную тарелку. - Вы хоть понимаете, что это такое?! - он яростно отодвинул тарелку от себя. - Жрать это всё, когда там наши дети и жёны...
- Хрольф, - железным тоном осёк его Вендель, и северянин тут же как-то осунулся. - Мы благодарны за еду, и Хрольф...
- Извиняюсь, госпожа, - тихо проговорил северянин.
- Не за что извиняться, - заверила Джейн. Она смотрела на них во все глаза и никак не могла понять. Если северяне такие грубые и такие простые - то почему абсолютно естественно играют в дипломатию, даже не притворяясь и не опускаясь до лжи?
Какое-то время все они сидели в молчании. Джейн хмуро и сосредоточенно смотрела в пламя свечи. Бескорыстная помощь городку где-то так далеко, что для многих горожан Лепорты этого места и не существует. Вот что-что, а этого точно никто не одобрит.
- Не знаю, дочитали вы или нет, - подал голос Вендель, - но мы готовы предложить в обмен янтарь, меха и древесину.
- Лучшие корабельные сосны! - заверил Хроди с горящими глазами. - Ни одного сучка по всей длине, обтёсывать одно удовольствие! Крепкие, что зад моей жены, плавают лучше, чем половина моих моряков, а какой у них рисунок... - он закатил глаза, приложил ладонь к губам и чмокнул. - Из такого счастья строгать корабли - одно удовольствие!
- Или их можно продать, - вдохновенно включился Хрольф. - В Веспреме цены на них огромные. Если учесть перевозки и...
- Так, погодите, - Вендель взмахнул рукой - и, к удивлению Джейн, оба северянина мгновенно заткнулись. - Оставьте вашу древесину и дайте госпоже сказать.
Джейн успокаивающе взмахнула рукой.
- Мне действительно было более чем интересно послушать и о торговле, и о древесине, - оба северянина гордо улыбнулись друг другу с видом человека, победившего в споре. - Но у Лепорты всё ещё нет выхода к морю, и...
- Это не будет проблемой, - заверил Вендель. - Мы уже договорились с Торговым Судьёй Веспрема.
Боги. Он уговорил Торгового Судью. Хотела бы она так же уметь - просто молотить всякую чушь, быть собой и добиваться успеха именно этим.
Воспоминания неприятно резанули сходством, и она едва не зашипела от злобы. Ещё один светловолосый северянин. Красивый, умный и такой, чёрт бы его побрал, равнодушный. Ему достаточно было просто улыбнуться, просто раскрыть свой рот - и все слушали, замирая. Он пел - и все подпевали. Он говорил - и все слушали. Он смеялся - и все смеялись. Он любил, чёрт возьми, ту дохлую девчонку - и она любила в ответ!
Ему хватало просто улыбки и себя, чтобы добиваться того, на что у неё ушла жизнь. И она не была уверена, что всё равно хотя бы приблизилась к тем чудесам, которые творил с людьми он.
Чёртов Варг Бьярнсон.
Джейн быстро моргнула, прогоняя предательскую резь в глазах, и сконцентрировалась на словах Венделя.
- ...И если мы договоримся, то все будут в выигрыше! - чёрт, он даже похож чем-то на Варга. Если бы ещё была щетина... - Как вы смотрите на это, госпожа?
- Сугубо положительно, - быстро кивнула Джейн. - Я согласна, - меха и янтарь озолотят город и её, а заодно заткнут рот всем недовольствующим.
Северяне обменялись ликующими взглядами. Девушка чувствовала, что шумному восторгу и диким воплям мешает лишь её присутствие.
- Тогда, пожалуй, я буду наглой и попрошу вас об одной услуге, - она опёрлась о стол так, чтобы грудь была сжата между локтями. Приглушённое профессионализмом чувство гордости завыло где-то вглубине, когда взгляд Венделя сполз с её лица гораздо ниже. - Вы не откажете в чести выступить перед людьми? Рассказать им, как ужасны воины на севере? Сколько гибнет хороших людей, как это больно и ужасно? - она едва заметно качнулась, и Вендель облизал разом пересохшие губы. - Ведь было бы хорошо, если бы не только я, но и народ Лепорты знал, почему помогает вам.