- Простите, ваша милость, - стыдливо краснея и кланяясь, проговорил фра Серпенте. - Мы опоздали...
- В этом нет вашей вины, - успокаивающе подняла руку Джейн, одаривая его самой милой своей улыбкой.
- Вы уверены? - подозрительно поинтересовался каноник, с кряхтением и осторожностью усаживаясь на своё место.
- Абсолютно уверена, - заверила его Джейн. В конце концов, почему бы ей не быть уверенной? Ведь она сама назвала им неправильное время. И Бернардо, и толпу нужно было довести до определённого состояния, а вот Серпенте и Теобальд ей были нужны свежими. - Если вы не против, - она поднялась, и гул голосов в комнате мгновенно стих, - мы начнём заседание Магистрата?
Воцарившуюся тишину прерывало лишь тяжёлое дыхание какого-то толстяка.
- Значит, мы начинаем, - с церемониальной важностью проговорила Джейн. - Фра Бернардо, прошу, встаньте и огласите дела, которые мы сегодня рассмотрим.
Бернардо не поднялся - он исподлобья смотрел на неё, продолжая нервно крутить перо в руке, и Джейн мысленно поздравила себя с отличным началом партии.
- Назначения новых Верховного Судьи и Представителя Гильдий, вопрос о пополнении казны, а так же Виареджио...- банкир недовольно скривился, когда по залу прошёл взволнованный шёпоток.
- Благодарю, - чинно кивнула ему Джейн, после чего обвела сосредоточенным взглядом всех членов Магистрата. Она бы предпочла в такой духоте просто развалиться на кресле и глядеть в потолок, но сейчас важно не то, чего она хочет, а то, что будет завтра в утренних новостных листовках. Например, пара слов о том, как она уверенна и собрана на посту гонфалоньера. Даже если это не так. Особенно если это не так. - Итак, господа, прошу. Я думаю, нам нужно начать с вопроса, который фра Бернардо забыл, - Бернардо злобно сверкнул глазами с того конца стола. - А именно - растущее количество бездомных и бедняков. Несмотря на заверения Хранителя Казны в том, что Лепорта процветает, - она якобы перевела дыхание, вперившись взглядом в Бернардо. Ну же, заглатывай наживку, толстая сволочь...
И он её заглотил.
- Мы с вами это уже обсуждали, ваша милость, - проскрипел он, сминая перо в кулаке. - Хотите помочь беднякам - начните войну.
Зал дружно охнул, а писаки жадно заскрипели перьями.
- Вы считаете, что война важнее, чем бездомные? - округлив глаза в притворном ужасе, прошептала Джейн.
Удар попал ровно в цель. Бернардо побагровел, открыл рот, захлопнул его и в немой ярости бросил просящий взгляд на каноника Теобальда.
Джейн нахмурилась. Вот и окончательное решение, кто на чьей стороне.
- Фра Бернардо управлял казной города с основания Республики, ваша милость, - мягкий голос жреца звучал успокаивающе. - С того самого года, как наш последний король погиб. И всё это время казна была полна лишь благодаря ему. И если даже он говорит, что война необходима, - он резко поднял взгляд на собравшихся вокруг людей, как бы обращаясь к ним, - хотя все мы знаем, что война - дело убыточное, то я поверю ему.
Люди в зале согласно закивали, и Джейн почувствовала, как отвратительный холодок поднимается у неё откуда-то из живота. В этом, чёрт возьми, вся проблема толпы - умелому человеку легко отвоевать её и обратить против тебя.
- У нас есть фра Серпенте, который возглавит войска, и, несомненно, приведёт их к победе,- каноник уважительно кивнул генерал-капитану, и тот покорно склонил голову, не особо удачно пряча довольную улыбку. - У нас есть деньги, чтобы снарядить или даже нанять армию. Милостивые боги, - он всплеснул руками. - Если мы не нападём первыми, то подставимся под удар! Разумеется, недавняя гибель посла - дело печальное и случайное, но станут ли там, в Виареджио, интересоваться этим?
- Правильно! - рубанул воздух ладонью какой-то патриций.
- Боги с нами! - уверенно воскликнул представитель квартала.
Джейн нервно облизала губы и бросила быстрый взгляд на Бернардо. Он смотрел на неё, плотно сжав губы и слегка приподняв бровь, будто бы интересуясь, что же дальше.
Джейн не знала, что дальше. В таких вещах невозможно всё продумать.
Поэтому оставалось вцепиться в вечный краеугольный камень - деньги.
- О каких деньгах вы говорите? - резко бросила она, до боли вцепляясь ногтями в стол и ощущая гулкое буханье сердца в груди. - Когда я в последний раз смотрела в финансовые отчёты, казна была почти пуста. Отсюда, фра Теобальд, у меня возникает два вопроса - куда деваются деньги, так умело собираемые у граждан города, и где о каких деньгах на войско вы говорите? Нам не хватает денег на содержание стражи, писцы из Магистрата не всегда получают месячное жалование - а вы говорите, что деньги собираются исправно? Куда они тогда пропадают?