Но как только её нога ступила на мрамор галерее, улыбка исчезла без следа.
- Какого чёрта вам здесь нужно? - прошипела она, зло глядя на Онесто. - Пришли позлорадствовать?
- Вообще-то, поздравить, - судья удивлённо потёр бровь.
- Да неужели? - она подошла к нему вплотную и заглянула в глаза. - Вы подставили меня! Посадили на это место и смотрели, как я пытаюсь выжить рядом с этим уродом Бернардо! Сказали, что убьёте меня, если я попытаюсь отказаться от места! А теперь, когда я справилась - приходите меня поздравить? Я ни за что в это не поверю!
Онесто лишь развёл руками.
- Позвольте напомнить, госпожа Ла-Руссе, - мягко начал он, - что всему виной ваше выступление, разрушившее мою карьеру. Вы влезли в игру, не поинтересовавшись правилами - и вот ваше наказание.
Джейн свирепо выдохнула через нос. Ей хотелось схватить его за грудки и швырнуть вниз, к остальным лепортийским змеям. Хотя бы потому, что он был прав.
- Я мог бы стоять на вашем месте и мучиться от того же, от чего мучаетесь вы, - уголки его губ слегка приподнялись. - Но всё случилось так, как случилось. И мы должны играть с теми картами, которые у нас есть. Поэтому сегодня я пришёл поздравить вас. И принёс вам кое-что в подарок.
Его рука метнулась к внутреннему карману, и Джейн испуганно подалась назад. Но Онесто лишь приподнял бровь и протянул ей перетянутый лентой конверт.
- Что это? - сглотнув, спросила Джейн.
- Ваши планы на весь ваш срок правления, - Онесто слегка тряхнул конвертом. - Не скромничайте, он ваш по праву. Я расписал всё.
Пару мгновений Джейн непонимающе смотрела то на конверт, то на него. А затем до неё дошло.
- Я не марионетка, - ледяным тоном отрезала она.
- Я предпочитаю называть это «ассиметричное партнёрство», - судья со вздохом опустил конверт. - Вы забываете, госпожа Ла-Руссе, что я, по сути, купил вам эту должность. Тихо выдвинул вас, сделал так, чтобы взятку Бернардо не брали во внимание. Эта должность моя настолько же, насколько она ваша.
- Ну так забирайте её и правьте! - прошипела Джейн. - Я с радостью отдам вам её! Вы отомстили Бернардо за свою семью или что там было, и... - она осеклась, заметив его улыбку.
Твою мать. Какая же она глупая. Не было никакой семьи. Не было даже личной вражды с Бернардо.
Была лишь одна политика.
Она оперлась на парапет и устало провела рукой по лицу. Как же она устала.
- Уйдёте сейчас - и Магистрат назначит кого-нибудь сам, - продолжал Онесто. - Останетесь - и мне придётся ждать год. А я не люблю ждать. Я и так слишком долго ждал, - он снова протянул ей конверт. - Ждал и смотрел, как все эти тупые бездари, жирные казнокрады и ублюдки всех сортов обворовывают мой город, - от его ровного тона и спокойного выражения лица у Джейн по спине пробежали мурашки. - Пируют, пока мои люди голодают, живут в поместьях, когда мой народ ютится в лачугах. И я устал ждать.
- Тогда позвольте хотя бы уйти мне. Хоть сбежать.
- Вы не слушаете? - он сделал резкий шаг к ней, и сердце Джейн рухнуло куда-то вниз. - Как только вы сбежите, Магистрат назначит регента на остаток года! Лепорта не выдержит даже полгода - а вы просите дать вам год?! Через два месяца даже заново наполненная Пасиенте казна опустеет - и это если не вводить новых расходов, а они будут! - его глаза холодно блестели. - Банк Бернардо уйдёт отсюда, забрав с собой последнее дело, приносящее казне деньги. Цехам нужны выплаты на время кризиса. Нам нужно обновить стены, дать людям работу и...
- Курицу, - прошептала Джейн.
Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Она - часто дыша от волнения до боли вонзая ногти в ладонь. Онесто - чуть задрав подбородок и уверенно глядя на неё сверху-вниз.
Джейн знала этот взгляд. Он не отступится.
Поэтому она облизала резко пересохшие губы и медленно протянула трясущуюся руку к его щеке.
- Мы можем сделать это вместе, - тихо прошептала она, нежно поглаживая его. - Партнёрство может быть не только ассиметричным, - её ладонь легко пробежала по его плечу и зашла за спину, слега прижимая к ней. Дыхание Онесто участилось. - Вдвоём мы справимся с ними всеми, - вторая рука поползла вверх, приобнимая его. - Вдвоём мы...
Онесто вскрикнул, когда она резко подалась назад. Парапет врезался в спину, и Джейн, задыхаясь от боли, покатилась по полу.
- Какого чёрта?! - завизжала она так громко, как могла. - Отпусти меня!
Гул голосов далеко внизу умер, а затем возрос с новой силой. На лестнице раздались чьи-то крики и грохот шагов.
А Онесто стоял на коленях в метре от неё, хрипло дыша и держась за голову.
- Сволочь, - выдавил он, пытаясь подняться. - Тварь.
Джейн не ответила, лихорадочно обнажая свой кинжал. Дрожащей рукой она поднесла его к губам...