- Всё, что в моих силах, ваша милость!
О, будь она на его месте, она бы так не торопилась.
- Виареджио, - резко проговорила она, и Серпенте вздрогнул. - Мне нужно, чтобы вы не дали им нанять наёмников.
Генерал-капитан пару мгновений лихорадочно соображал. Выражение его лица так стремительно менялось, что Джейн буквально могла читать его мысли. Ох, похоже, это будет несколько труднее, чем она себе представляла.
- Помешать им нанять наёмников? - недоверчиво переспросил он, щурясь. - Каких наёмников, ваша милость?
- Королевская Милость, Псы Войны и Стальные Лица.
Серпенте усмехнулся и отрицательно качнул головой.
- Ваша милость, эти три отряда и близко не в Деллинкросио. Если бы они вошли в долину, мы бы уже знали.
- Для заключения контракта весь отряд и не нужен. Три капитана сейчас гостят в Виареджио. Догадайтесь, зачем они приехали?
Генерал-капитан обхватил подбородок рукой и задумчиво уставился поверх парапета на Лепорту. Сердце Джейн гулко билось в груди каждую секунду его молчания. Сейчас он скажет «нет». Сейчас он напомнит ей, что это она не позволила начаться войне. Сейчас он...
- Если наёмники войдут в Деллинкросио, Лорентино и Муджелло объединяться с нами против Виареджио, - задумчиво проговорил он, но тут же решительно качнул головой. - Нет, это не поможет. Если у них действительно будут три отряда и если они заплатят им не за манёвры, а за войну - то ничего не поможет, - впервые за долгое время, Серпенте смотрел ей в глаза. И Джейн было не по себе от того, что там не было ничего от заискивающего и неловкого болвана. - И у них есть повод. Их мёртвый посол здесь.
Джейн почувствовала неприятный холодок.
- Проклятье, - Серпенте провёл рукой по лицу. - Вы уверены, что они там? Все трое?
- Да, - хрипло проговорила Джейн. Солнечный весенний день резко стал холоднее, а радость от прогулки по городу исчезла без следа. - Все трое. Я отправила туда Кальдо и Фреддо, - вслепую и наудачу, просто проверить слова безумца, упавшего с лестницы на маскараде. Впрочем... Упавшем ли? - Думаю, им-то вы поверите.
Серпенте резко повернулся к телохранителям.
- Опишите их.
- Марчеле - жирный боров, брюзжащий по поводу и без и носящий нелепую железную корону, - спокойно ответил Кальдо. - Пагнаре - сухой старикан с тростью, везде таскает за собой немого громилу и знамя отряда. Крелиат - высокомерный ублюдок в яркой одежде, идиотской шляпе и раздражающим смехом.
- Фра Серпенте, - Джейн осторожно коснулась его, и он вздрогнул от неожиданности. - Вы знаете всех троих. Вы воевали вместе с ними, - он покраснел - то ли от злости, то ли от стыда. - И вряд ли кто-либо сможет разобраться с ними лучше, чем вы.
- Как? - тихо спросил он, неотрывно глядя на её руку. - Я не смогу пообещать им денег - казна пуста. Не смогу запугать армией - её у нас нет. Их не интересует лесть, титулы или земли - только деньги, ваша милость, и когда речь идёт о больших деньгах, даже самые последние трусы в отряде будут смелее любого героя. Так как я должен разобраться с ними?
Джейн виновато улыбнулась и сжала его руку.
- Боюсь, на этот вопрос вы должны будете ответить сами. Потому что у меня ответа нет.
Какое-то время они стояли в молчании. Серпенте - задумчиво жевал губами и смотрел на руку Джейн, как зачарованный. Джейн - смотрела на него самым своим беспомощным взглядом и пытаясь найти хотя бы толику отклика в его глазах.
Наконец, Серпенте глубоко вздохнул.
- Нам нужны будут союзники. На всякий случай.
- Я займусь этим. Пока вы будете решать этот вопрос, я договорюсь с Муджелло и Лорентино.
- Как? - горько усмехнулся генерал-капитан. - Они только вышли из тени Лепорты, ваша милость, и вышли кроваво. Они не захотят даже слушать.
- Золото затыкает кровь. Мы - сердце Деллинкросио, единственного пути с Юга на Север Западных Королевств. Перекрёсток. Монополист, - судя по наморщенному лбу, после разговора он побежит узнавать, что значит это слово. - Но из всех нас, выгоду получает только Виареджио, пока и Лепорта, и Лорентино, и Муджелло тихо умирают. Даже если... - она осеклась. - Когда вам удастся разобраться с наёмниками, нам понадобиться договориться. Потому что иначе мы гордо, но жалко умрём в нищете. Час гордыни прошёл, настало время жить.
Серпенте, судя по выражению его лица, предпочитал бы гордыню и дальше.
- Я закончу с делами здесь и отправлюсь. Думаю, послезавтра.
Джейн улыбнулась ему - в этот раз абсолютно искренне.
- Спасибо, Негаре.
Он не ответил, просто молча прочь. У лестницы он нерешительно замер, судорожно вздохнул.
- Не за что, Джейн, - едва слышно проговорил он и тут же пошёл вниз, безуспешно пытаясь повернуться так, чтобы не было видно его пылающих ушей.