- Если даже и так, - Онесто подался вперёд и заглянул ей в глаза, - не было ли это лучше для всех, включая вас?
Джейн не ответила. Хотя бы потому, что уже начинала сомневаться.
- Вы хороши в том, что касается толпы и простонародья. Но политика - это не народ, это группки денежных мешков, между которыми нужно лавировать так, чтобы народу доставалось хоть что-то, - грустно вздохнул судья, глядя в зарешёченное окно. - Увы.
- Увы, - согласилась Джейн.
- Так что теперь у вас лишь один путь, - Онесто сочувствующе усмехнулся и развёл руками. - Торговать свободой ункасино, натравить одних на...
- Нет. Я договорюсь с Семьями.
Пару мгновений он смотрел на неё так, будто ожидая, что это всего лишь шутка. А затем поджал губы и вздёрнул брови.
- Вот так просто, да?
- Да, - хрипло подтвердила Джейн. Других вариантов у неё не оставалось, по крайней мере.
- То есть, предпочтёте выплясывать перед толстосумами и надеяться, что на них сработает то же, что работало с безмозглой толпой? - Онесто хохотнул и встал. - Я хотел бы на это посмотреть.
- Вряд ли вы увидите это отсюда.
Улыбка мгновенно исчезла с лица судьи.
- Вы хоть понимаете, что будете говорить с людьми, на образ жизни которых вы покусились? Толпу можно рассмешить, испугать или подкупить чем-то - а что вы скажете людям, которые в бешенстве от того, что вы отправили их друзей, сыновей и знакомых в тюрьму?
- Скажу, что им стоит доплачивать, раз я занята их работой и надавала их обнаглевшим детишкам по заднице, - насмешливо фыркнула она.
- Вам кажется это смешным? Уверяю, им это смешным не покажется. Вы не надавали им по заднице, а отправили в тюрьму. Вы чувствуете разницу? - он поднял одну ладонь, как чашу весов. - Напугать и отпустить, - другая ладонь поднялась вверх. - И отправить гнить в тюрьму на год?
- Пугать и отпускать надо, когда они устраивают безобидные выходки. Погром, - Джейн начала загибать пальцы, - избиение гражданина Лепорты, грабёж, запугивание, сопротивление стражи, многочисленные оскорбления, - она продемонстрировала загнутые пальцы Онесто. - Немного выходит за пределы безобидных выходок, да?
На какое-то время воцарилось молчание. Онесто смотрел в окно, а Джейн, нервно поглаживая шрам, старалась не думать о том, сколько сложностей сразу ей придётся решать в этот раз.
- Вы изучали историю Седой Империи, ваша милость? - тихо поинтересовался судья, не глядя на неё.
- Да, - по крайней мере, частично.
- Тогда вы должны знать такое слово, как популизм, - Онесто говорил тихо и вкрадчиво. - Древние политики обещали что угодно, лишь бы их избрали - а после выборов продолжали обещать. Обычно всё заканчивалось тем, что никого не избирали дважды. Но хуже всего, как и всегда, было самым глупым. Тем, кто на самом деле пытался делать то, что обещал. Их перемалывали общими усилиями - и те, кто сегодня стал патрициями, и толпа. Предки патрициев боялись их. Толпа, видя, что попытки есть, но они безрезультатны, приходила в исступление, - Онесто грустно покачал головой. - Почему-то люди предпочитают откровенную ложь о лучших днях тем, кто пытается эти дни приблизить и в итоге разрушает веру в их возможность. Так вот, - он серьёзо уставился на неё. - Вы - достойная наследница лучших традиций популизма Седой Империи. И, боюсь, судьба ваш ждёт та же. Рано или поздно вас либо раздавят старшие фигуры, либо пожрут младшие. А знаете, что самое смешное? - он подошёл к доске и снял с неё Императора, после чего протянул Джейн. - Вы думаете, что вы - игрок. Но вы просто одна из старших фигур на доске. И пока вы играете только младшими фигурами, вы играете против игрока, - он перегнулся через стол и наклонился. Шёпот обжёг ухо Джейн: - И поверьте, ваша милость - ни один игрок не любит, когда фигуры начинают играть против него.
Похоже, он ожидал какого-то эффекта. Возможно, слёз в глазах. Потрясения. Восторга и трепета перед его мудростью. Может быть, поцелуя - в конце концов, он не сразу распрямился, будто бы ожидая, что она потянется к нему.
- Потрясающе, - равнодушно фыркнула Джейн. - Ваша тирада окончена? Потому что мне пора, - она с презрением взглянула на доску для тритта и фигуры на ней. - Можете дальше развлекаться с доской и представлять, что народ - просто резные фигурки, - она щёлкнула пальцем по Пехотинцу, опрокинув его. - Можете дальше рассказывать, что политика - это лавирование и хитрость, что народу достаются только объедки от ваших великих побед, заключающихся в том, что вы не можете сказать «нет» никому, кто сильнее вас. Можете вообще делать что угодно, - она усмехнулась. - Ведь вы останетесь здесь, а я пойду туда, - она указал в сторону двери. - Строить настоящую Республику младшими фигурами. А тритт... - Джейн хмыкнула. - Оставьте себе. Я предпочитаю реальность.