Люди начали оборачиваться на неё, и Джейн с мрачным удовлетворением видела, как их улыбки сменялись ужасом и изумлением. Над толпой повисла абсолютная тишина. Весёлый гул сада вокруг в наступившей тишине казался совершенно далёким и неуместным.
Все смотрели на неё, как на призрака.
Впрочем, подумалось Джейн, она и была для них призраком. Очень пыльным, неподобающе одетым и пугающим.
- Браво, - ледяным тоном повторила гонфалоньер, проводя взглядом по всей толпе. Веселья не осталось - только испуганные перешёптывания и оцепенение человека, который открыл дверь своего дома и обнаружил смотрящий ему в лицо арбалет.
Ей было почти смешно. Вокруг полно мужчин, которые выше её почти на три головы, а она даже без телохранителей. И всё равно они бояться её так, будто у неё за спиной армия.
- Ваша милость, - один из актёров снял маску дрожащей рукой и поднял ладонь, будто бы защищаясь. - Это просто...
- Просто представление, - медленно кивнула Джейн. - Простая невинная шутка на простом невинном представлении. Прошу прощения, что прервала вас, - она слегка поклонилась. - Продолжайте, прошу, - и, развернувшись на каблуках, пошла к вилле.
Растерянный и несмелый гул голосов за спиной заставил её улыбнуться. Похоже, к завтрашнему полудню вся Лепорта будет знать, что ни одна шутка о Джейн Ла-Руссе не будет оставлена незамеченной.
По крайней мере, те, которые придумываны под заказ.
Она чуть не споткнулась, когда из толпы прямо перед ней вынырнул одетый в тогу парень.
- Ваша милость? - он поспешно поклонился. - Фра Пасиенте просил найти и проводить вас. Вы позволите?
Джейн едва слышно выругалась. Как всегда, вовремя.
Пасиенте ждал её у входа в саму виллу. Джейн с трудом удержалась от смешка - выряженный в пурпурную мантию и бородатый, он мало походил на гражданина Седой Империи.
Скорее, на безумца, завернувшегося в цветную простыню.
- Госпожа гонфалоньер, - он широко улыбнулся ей и отвесил неожиданно изящный для его фигуры поклон. - Рад вас видеть.
- Взаимно, - прохладно кивнула Джейн. Улыбка Пасиенте слегка дрогнула, и он поспешно отвернулся, предлагая ей пройти внутрь виллы.
- Выглядите, как всегда, прекрасно.
- Благодарю, - Джейн сжала кулак, стараясь прогнать приятное покалывание в кончиках пальцев. О, сейчас она отыграется. - Наверное, я выглядела бы ещё лучше, если бы вы предупредили, что мне стоит надеть тогу. Или тунику. Или что-либо ещё, кроме этого, - она хлопнула себе по штанине, и в воздух поднялось облачко пыли. - Впрочем, вполне подходит моей роли на этом празднике, да?
- Ваша милость... - попытался было начать патриций, но Джейн взмахнула рукой, затыкая его.
- Действительно шикарный праздник. Никогда такого не видела. Особенно мне понравилось представление. Артисты на высоте - хотя, конечно, немного отстают от того, кто писал пьесу.
- Ваша милость...
Джейн резко остановилась и развернулась, заставив Пасиенте неловко податься назад.
- Вы меня разочаровываете, фра Пасиенте, - холодно проговорила она, глядя ему прямо в глаза. - Я спасла вас. Я дала вам положение. Я сделала вас главной семьёй среди Четырёх. А что дали мне вы? - она дотронулась пальцем до нижней губы в притворной задумчивости. - Может, вы помогли мне заключить союз с Виареджио? Нет. Тогда, быть может, наполнили казну? - она очень медленно покачала головой. - Нет. Наверное, вы тогда хотя бы достойно справляетесь с удержанием Четырёх Семей под контролем?
Она эффектно замолчала, продолжая буравить его взглядом.
- Нет, - тихо ответил он, хмуро глядя на неё в ответ. Надо сказать, для абсолютно виноватого он смотрел слишком смело и уверенно.
- Вот как, - усмехнулась Джейн. - И после этого вы пытаетесь выставить меня посмешищем, притащив сюда вот в таком виде? - она провела ладонью вдоль тела и подняла брови, предлагая ответить.
Какое-то время Пасиенте стоял неподвижно, как статуя. Он даже не моргал - просто смотрел на Джейн, чуть скривившись.
А затем тяжело вздохнул.
- Я предложил дать вам роль Императора на праздновании. Семьи восприняли это немного по-своему, - он оглянулся, убедившись, что коридор пуст, и наклонился к ней. - Ваша милость, я вам обязан, и я не из тех людей, кто считает долг пустым звуком. Мы оба знаем, что я - ваш человек.
- Правда? Знаем? - иронично спросила Джейн.
- По крайней мере, я знаю, - хмуро продолжал патриций. - И Семьи это знают. А потому ведут себя соответствующе. Пасиенте - самая младшая и бедная Семья, и моя лучшая идея в их глазах стоит как треть самого глупого слова любого другого. Я пытаюсь делать лучшее с тем, что имею, ваша милость.
Теперь Джейн понимала, почему у неё не получается злиться на него.