И, прежде чем придурок смог что-то добавить, вышла прочь.
Сердце быстро стучало, пока она спускалась по лестнице в темноте. Каковы шансы, что этот боров не притащил свою охрану, как обещал? Ноль? Минус один?
К её удивлению, ни на лестнице, ни в маленькой прихожей не было никого. Только сквозняк, задувающий под дверь.
На улице было холодно, и дыхание вырывалось облачками пара. Белые хлопья медленно кружились в темноте, красиво сверкая в жёлтом свете фонарей.
- Ну вот, - прошептала она, поудобнее перехватывая заплечный мешок. - Снова одна на холоде.
И особо обидно то, что в этот раз она даже не пыталась залезть кому-нибудь в постель или обокрасть нанимателя. Просто сделала свою работу.
Впрочем, чего она ожидала с такой работой?
Снег хрустел под сапогами, и каждый шаг казался оглушительным на пустынной улице. Золотой свет падал из окон ей на лицо, и Джейн почувствовала, что начинает улыбаться против воли.
Как будто бы вновь на сцене. Свет в лицо, едва виднеющиеся в темноте силуэты зрителей и стук шагов. После такого обычно должен быть внушающий монолог - и эффектное затемнение. Может быть, даже конец спектакля.
Но снег всё так же скрипел под ногами, аплодисментов так и не было слышно, а свет не затемнялся. Улыбка соскользнула с лица, и разочарованный вздох вырвался паром на морозе. Какой смысл в выступлении, которое никто не может оценить?
Будто бы отвечая, кошелёк звякнул на поясе.
А. Точно.
Святые Ворота выглядели чередой огней в ночи. Жаровня, у которой грелись трое стражников, фонарь в руках у спорящих и пытающихся впихнуть его друг другу патрульных, факелы по бокам от каменной арки. Но в этом свете для Джейн не было и намёка на обнадёживающее тепло или спокойствие.
Она не сможет пройти здесь. Как наверняка не сможет пройти и через любые другие ворота в городе.
Выдохнув сквозь зубы, она прислонилась к стене и задрала голову вверх - к чёрному небу.
- Вот как так всегда получается? - прошептала она, качая головой. Почему ей никогда не везёт?
Теперь придётся либо залегать на дно и скрываться, пока шумиха с выборами не уляжется, либо идти обратно к банкиру.
Она скривилась. Нет, туда она точно не вернётся. Ни за что. Значит, найти ночлежку получше в трущобах и...
Яркий свет залил весь мир вокруг.
- Эй!
Джейн, испуганно стиснув зубы, пыталась разглядеть силуэты, загораживаясь от света рукой.
- Я... - зубы стучали то ли от холода, от ли от ужаса.
- О, простите, - кто-то заслонил фонарь ладонью.
Двое стражников загородили выход из переулка, хмуро глядя на неё из-под шарфов и шляп.
- Вы в порядке? - стражник приподнял шляпу.
- Я... - она спешно нарисовала улыбку на лице. - Конечно, да. Спасибо.
- Вы дрожите.
- Сейчас зима, все дрожат, - с лёгкой улыбкой заметила она, натягивая шарф повыше на лицо.
Стоит одному из них протянуть руку - и она окажется в их власти. Тюрьма, суд, эшафот. Или штраф. Она не хотела проверять.
Сердце испуганно колотилось, а улыбка наверняка выглядела вымученной. Ей оставалось надеяться лишь на то, что эти двое не самые смышлёные мужчины на свете.
Она протискивалась между ними целую вечность. Оба, смущённо потупив взгляды, пригнулись к стенам переулка, но не додумались выйти из него. Она едва не отдёрнула руку, когда один из них взял её за локоть.
- Здесь скользко, - хрипло пояснил он, и она нервно кивнула.
Наконец, она вышла из переулка на пустую улицу, и голова сама повернулась к воротам. Каменная арка темнела всего в пятидесяти шагах. Один рывок, немножко удачи - и безопасность. Она пробежит мимо стражников, скроется в темноте, и никто из них не захочет искать её в метели.
Вежливое покашливание одного из стражников заставило её тихо вздохнуть. Нет. Не получится.
- Что вы делали здесь? - голос мужчины звучал неуверенно, будто ему было стыдно задавать вопрос.
- Я гуляла, и... - Джейн развела руками. - Похоже, заблудилась. Ваш город зимой - просто лабиринт.
- Это правда, - кивнул он и потянул за завязку плаща.
Она глупо смотрела на то, как он стягивает с себя огромный сине-белый плащ. А затем глупо уставилась на его протянутую руку.
- Вы... - он неловко кашлянул. - Похоже, вы замёрзли.
Джейн в ужасе попыталась отпихнуть его руку. Сине-белый плащ, который просто так не выкинешь - есть ли что-то более приметное в этом мире?!
- Не стоит, вы же сами замёрзнете!
- Кальдо? Замёрзнет? - второй стражник завистливо шморгнул носом и плотнее закутался в плащ. - Ага, как же. Берите, дамочка. Он с этого только выиграет.
Джейн послушно приняла плащ дрожащей рукой.
- Только скажите, где мне потом вас найти, - голос стражника звучал приглушённо из-за шарфа, но Джейн узнала эти нотки. Осторожная просьба. Узнать, но не обидеть. - Просто этот плащ, понимаете, собственность стражи, и капитан сдерёт с меня шкурку, если я не...