Веселье возобновилось так же быстро, как и было прервано. Джош в недоумении посмотрел на Роя, и тот незаметно подмигнул ему.
— Ешьте, ешьте, — скомандовал Джеко, чье круглое лицо с небритым подбородком наполовину скрывала бейсболка. Они стали разбирать ребрышки и куриные крылышки.
— Черт. Стойте, — сказал вдруг Джеко. — Надо разлить пойло и поднять тост.
Джошу вручили кружку с пенящимся соком, пахнущим, как гнилой апельсин, прилипший к старому носку.
— Желаю вам оху… счастливого Нового года!
Мужчины подняли кружки и хором повторили тост.
Джош отхлебнул из своей и закашлялся. Он не ожидал, что напиток такой крепкий и жгучий.
— Ты чего? Это качественное пойло! — возмутился Джеко.
— Последняя неделька в этом году была особенно веселой, — заметил Рой. — Пей до дна, Джош, не то мы обидимся.
Джош сделал еще один большой глоток и подавил неожиданно подкатившую к горлу тошноту.
— Фентон, сколько уже лет ты готовишь новогодний ужин? — спросил Рой.
Фентон, самый трезвый и мрачный из всей компании, откусил мясо с толстого сочного крылышка.
— Девятый год подряд, Хромой. Столько же раз я трахал твою жену, когда она приходила сюда.
— Мне девять раз не пришлось делать это самому, — ухмыльнулся Рой. — Спасибо за помощь.
Рой ловко огибал кастрюли и блюда с едой, двигаясь между столов с проворством обезьяны. Никогда еще Джош не видел его таким быстрым и энергичным. Он отчитал Фентона за то, что тот плохо размешал шоколад и там остались комочки, а затем выхватил ребрышко из руки Джеко прежде, чем он успел откусить от него. Подготовка к празднику, сопровождавшаяся распитием напитков и поеданием закусок, продолжалась. Джош даже не верил, что праздничный ужин когда-нибудь будет готов. Но его это даже устраивало. На него не обращали особого внимания, но и нельзя сказать, что игнорировали. Казалось, его принимали за своего парня, пока он старался не болтать попусту, пил из своей кружки, когда ее наполняли, и смеялся вместе с остальными.
По телу Джоша разлилось приятное тепло. Он понятия не имел, что они пили, но с его зрением что-то случилось, и теперь отчетливо было видно каждую деталь. Вдруг обратил внимание на подставку для ножей. Она находилась за решеткой, и каждый нож был помечен. Затем заметил зияющую пустоту на том месте, где должен был находиться нож для резки мяса.
— Так, вечеринка закончена, — объявил Рой. — Пойдемте, пора раздавать угощение, а то мы никогда не ляжем спать.
Джеко налил горячий шоколад из чана в два больших красных кувшина и поставил их на тележку, а сверху положил коробку с пончиками. Затем протянул Джошу кувшин размером поменьше:
— Это для раздачи на верхних ярусах. Бери с собой, чтобы не таскать большие кувшины.
— Мы придумали это усовершенствование пару лет назад, — добавил Рой.
— Вы хотите, чтобы я это делал? — Джош удивился, что ему поручают эту ответственную работу.
— Фентон тебе поможет, — сказал Рой. — Он у нас настоящий эксперт. Пончиковых дел мастер, мать его.
— Пошел ты, Хромой.
Вскоре они вышли из столовой и направились в коридор.
— Ты будешь везти тележку. — сказал Фентон, — а я — раздавать пончики.
Джош волновался из-за того, что пришлось сопровождать Фентона, но вместе с тем был заинтригован этим новым и на удивление легким знакомством. Да и опьянение подарило неожиданный прилив сил. Он покатил тележку по коридору, оставляя столовую позади и стараясь двигаться как можно быстрее, насколько позволяли разболтанные колесики.
Коридор казался ему бесконечным. Они прошли через главный зал, имеющий восьмиугольную форму.
— С чего начнем? — спросил Джош, не в силах придумать более уместного вопроса.
Фентон замкнулся. Он оглядывался по сторонам и что-то насвистывал себе под нос. Проходя мимо «Пузыря», постучал по решетке.
— Привет, ребята, не хотите горячего шоколада с пончиками? — громко спросил он.
Внутри на стульях сидели двое надзирателей, но их можно было рассмотреть, только оказавшись рядом с «Пузырем». Они смерили Фентона равнодушным взглядом.
— Ха-ха, — засмеялся он, глянул на Джоша и пошел дальше. — Я каждый год показываю этим засранцам средний палец. Они не могут выйти из «Пузыря» до конца смены, как мы не имеем возможности выбраться за ворота тюрьмы. Представляешь, каково им сидеть в своей конуре и смотреть, как мы прогуливаемся мимо них, словно на курорте. Правда, они вооружены до зубов. Это главное преимущество их работы. Дежурить на смотровой башне со снайперской винтовкой — это дело, но в остальном заняться им абсолютно нечем. Разве что отловить какого-нибудь взрослого мужика, поставить его раком и заставить раздвинуть задницу.