- Как голова, маленький герой? - строго спросил он, усаживаясь напротив Ноэла, - болит?
Ноэл не испытывал желания отвечать, и не сделал этого. Он просто закрыл глаза и сделал вид, что рядом с ним никого нет.
- О, да мы и правда с характером, - усмехнулся Сол, - в другой раз я бы посмотрел, как он испаряется, но сейчас случай особый. Ты лишил меня двух людей, и я должен был бы убить тебя за это, но, с другой стороны, я понимаю, что они сами это заслужили, так что передо мной дилемма.
Ноэл открыл глаза и посмотрел на него.
- Нравится, что я говорю? - он злорадно посмеялся, - я знал, что тебе понравится. Не всякий смог бы сделать то, что сделал ты. Признаться, я и сам в это не верил бы, если бы не видел трупы. Ладно. Джонси заменит десяток таких, как эти двое, так что ты герой только для своих друзей, а на деле тебя можно не бояться.
Он встал, достал нож, который был закреплён на лямке его бронежилета, и обрезал верёвку, которой был привязан Ноэл. Тот отвернул голову, чтобы не удариться ей, и инстинктивно подставил земле плечо. Сразу стало немного легче, когда кровь оттекла от головы, но полностью от боли это не избавило. Потом бандит срезал верёвку, которой были связаны руки Ноэла и бросил ему контейнер с водой.
- Пей, - скупо сказал он, после чего снова отошёл.
Ноэл почувствовал себя намного свободнее, но даже если бы у него был удобный момент, он не был уверен в том, что смог бы повторить то, что сделал вчера. Дополнительным ограничивающим фактором был дрон. Если с человеком и удалось бы справиться, этой машинке нужна максимум секунда, чтобы продырявить голову Ноэла. Этот рейдер, качественно отличавшийся от других, виденных здесь Ноэлом, знал это, и только поэтому освободил его. Оставалась, правда, ещё верёвка на ногах, но с ней Ноэл справился, едва закончив с водой.
- Моя сестра очень хорошо разбирается в людях. Беда в том, что я её частенько не слушаю, да и делится она этими мыслями редко. Но ты, Ноэл, подтверждаешь её слова насчёт тебя. Ты был лучше них двоих, и только поэтому их не спасло ни оружие, ни физическая сила, ни что-то ещё из того, на что они привыкли надеяться. Настоящая сила в действии.
- Что за настоящая сила? - поинтересовался Ноэл, хотя ему было не слишком интересно.
- О, это долгая история. Не думаю, что ты когда-нибудь будешь готов услышать ответ на этот вопрос. По крайней мере, не сейчас точно, так что не нужно.
В этот момент появилась рыжая. Она была всё так же немногословна. Когда бандит перевёл на неё глаза, она сказала только одну фразу, даже не обратившись к нему по имени.
- Зонды вернулись.
- Что-то есть? - спросил он.
В ответ она просто кивнула.
- Сейчас разберусь здесь и приду.
Она ещё раз кивнула и ушла.
- Нравится? - ехидно и недобро усмехнулся рейдер, когда увидел, что Ноэл смотрит на задницу рыжей.
Ноэл осёкся и испуганно посмотрел на него.
- Правильная реакция. Правильная, - строго сказал бандит, - но в клетку я тебя всё равно посажу. Давай.
Он кивнул в направлении клеток, где сидели друзья Ноэла и следили за их разговором. Ноэл встал и подошёл к замку, который обычно открывал робот, чтобы выпустить его.
- Нет, нет, нет, нет, нет, - ехидно улыбаясь, покачал головой рейдер, - ты пойдёшь в среднюю, потому что в ней мы будем держать самых опасных. Один твой дружок поплатился рукой, а второй тоже огрёб между глаз. Теперь они оба неопасны. В отличие от тебя, Ной. Так что Джонси приглядит за порядком, пока я вас пересажу.
Он сделал всё, как и обещал. Сначала открыл крайнюю клетку, в которой находились Томми и Коул, а потом среднюю, где были Брайан и Алекс. Их он перегнал на край, а Ноэла в центр. Входя в клетку, юноша снова отметил для себя, что Китти нет. Радовало лишь, что хотя бы Келли на месте.
- Так будет лучше, - сказал бандит, когда робот закрыл замок, - пойду разберусь с делами, а потом навещу вас. Всё ещё не знаю, что с вами делать, но надеюсь, ты, Ноэл, поможешь мне решить. Будь умницей.
- Ещё один псих, - тихо сказала Чесси, когда Сол ушёл.
- Как ты? - спросила Ноэла Келли, прижавшись к пруткам своей клетки.
- Нормально. Ты как? - он посмотрел на неё с сочувствием.
- Как вообще можно быть в таком положении? - она пожала плечами и горько улыбнулась.
Её верхняя губа была разбита, а на левой щеке был небольшой синяк. Ей и правда досталось, и гораздо больше, чем Ноэлу, хотя тот не смог бы сейчас найти место на своей голове, которое не болело. Однако зацикливаться на этом было нельзя. Самое главное им ещё предстоит. У него пока не было плана, как сбежать, но он не сомневался, что у него появятся мысли на этот счёт.
Тем временем Райли и Соломон смотрели на большой экран, куда Харт вывел данные зондов. Их можно было рассматривать в виде таблицы, в которой были просто отмеченные по тем или иным причинам точки и их координаты, а можно было сразу вывести на карту. Первый вариант был информативнее, а второй нагляднее, особенно для Соломона, способности к концентрации которого ещё не полностью восстановились после проделанного перелёта. Именно поэтому сейчас перед ними была карта, которую можно было счесть таковой только в основном благодаря тому, что разные глубины океанов были выделены разными оттенками от светло-голубого близко к маленькой нынешней суше, до тёмно-синего в северном полушарии, где и в хорошие для планеты времена был океан.
Примерно в семидесяти километрах к северу от острова, на котором они находились, была засечена электромагнитная активность. И хотя Харт постоянно работал над зондами и увеличивал их чувствительность, всё равно источник излучения должен был быть очень сильным, чтобы его можно было засечь через водную толщу в несколько километров.
- И у тебя есть уверенность, что это они? - спросил Сол задумчиво.
- В прошлый раз там не было и намёка на активность, если сам объект расположенный там не ожил, что вряд ли.
Он говорил немного пафосно, постоянно поглядывая на Райли. Если бы даже активности в тех широтах не было, её стоило бы придумать, чтобы заслужить её внимание. Но она была, и притом очень интересная, а вот Соломон всё ещё частично пребывал в прострации. Для обычных дел этого хватало, но для того, чтобы проанализировать информацию с зондов, он недостаточно хорошо осознавал реальность.
- Твои машины шли на бреющем? Есть подводные? - спросил он наконец.
- Есть, но, - он снова покосился на рыжую, молча стоявшую в стороне, - если это тот, кто мы думаем, он засечёт нас, едва мы перейдём водную кромку. Если уже не засёк.
- Не засёк, раз мы ещё не радуемся встрече. Но насчёт водяных ты, пожалуй, прав. Какая там глубина?
- Большая. Не меньше двенадцати километров.
- И он может выдержать такое давление, - Соломон говорил, придавая своим интонациям смесь восторга и восхищения, но Харт воспринял их как вопрос.
- Я не знаю, из чего сделан Буревестник, но если он не может, то здесь и ловить нечего.
- Выведи карту периода стабильности, - не обращая внимания на его слова, приказал Сол.
Харт щёлкнул несколько пиктограмм, и перед ними предстало изображение, в котором не возможно было узнать и очертаний того, что было на мониторе ещё несколько секунд назад. Появились континенты. Самый крупный из них был в районе, где и до этого была суша. А вот на месте активности действительно был океан, и достаточно глубокий. Причём глубина начиналась не постепенно, а очень резко, что, в итоге, и определило выбор места для строительства стратегически важного объекта.
- Там и тогда был океан. Сходится, - заключил Соломон.
- Да, - подтвердил Харт, - мы же уже обсуждали это. Объект должен был быть в относительно безопасном месте, и потом, не нужно было бы доставлять воду для охлаждения.
- Да, - кивнул Сол, как будто опомнившись, - если бы рвануло, не было бы так страшно, да и затопить проще, если что...