- Эдвард? Хотя, зачем мне вам хоть что-то рассказывать? Бросили школу на нас, неопытных юнцов, убежали на дальние миры... - Валя едва ли не плакала, но все еще сохраняя тишину.
- Прости, надо было раньше вас навестить. Но почему никто не разыскал меня? Я достаточно сильно наследил, когда ушел, - недоуменно спросил маг.
- Ну... нам было стыдно, если честно. Мы же разрушили ваш лицей...
- А новые ученики прибывают? - заинтересованно спросил Иерихон.
- Да, ежедневно. Но чаще приходят боевые маги, жрецы и друиды. Тестируют новые чары, испытывают яды и проклятия, - сказала Валя Контрабас, выглядывая из оплавленной бреши в стене.
- Что ж, видимо, стандарты обучения поднялись на невероятно высокий уровень. Сколько студентов на полигоне? - деловито спросил Иерихон.
- Около сотни. Плюс сотни три авантюристов со стороны. Стойте! - закричала Валентина, удерживая мага за рукав бордовой мантии. - Вы же не собираетесь с ними всерьез сражаться?
- Ну, убивать я их не буду, будь спокойна. Просто проверю, чего стоят наши ученики. А если я выстою против них - выдашь мне досье мсье Эдварда, идет? - весело спросил Иерихон, вытаскивая из рукава посох, увенчанный цветастым кубиком.
- Тот самый кубик? - благоговейно спросила Валентина.
- Да. Только теперь я не скован проклятием ни на йоту. Только выбросить его не могу, - сказал Иерихон, вышагивая сквозь оплавленную дыру.
- Стойте! Я еще не сказала "да"! - крикнула девушка.
- Контрабас, столько лет живешь, а все еще наивная! Когда тут никого не останется, ты все равно меня просветишь по поводу вашего антимага.
Иерихон громко вскрикнул в пространство, призывая на свою голову всевозможные проклятия. Поток магии ринулся к нему со всех сторон. Некоторые заклинания сулили ему смерть, другие - импотенцию, третьи ослепляли его, некоторые меняли ему пол, часть чар обращала его в различные предметы, совсем редкие заклинания просто сжигали его до состояния пепла или заставляли прорости плотоядным плющом и сгинуть. Однако, Иерихон не зря коптил небо столько лет подряд. Его магические умения и неповторимые знания в области управления пространством давали ему неограниченные возможности. Именно поэтому даже я не понимаю, почему он просто пригнулся.
Вся магия прошла выше него, заклинания сражались меж собой, стихии конфликтовали меж собой, пол заклинаний менялся со скоростью вращения штурвала парусника, с которого соскользнул пьяный вдрызг рулевой. А искусная иллюзия Иерихона наблюдала за этим преставлением, пока сам маг отыскивал учеников по одному и ломал их защиту. Ломал он ее исключительно ради тренировки, поэтому сто девять учеников заняли у него семь минут. На исходе седьмой минуты к нему вышли все ученики, побитые, истощенные и усталые. Иерихон, по-юношески запыхавшись, тяжело дыша и улыбаясь, смотрел на студентов академии.
- Ну, молодцы, ребята! Порадовали старика, - доброжелательно сказал Иерихон, жестами призывая подойти поближе всех мнущихся вдали студентов. - Валентина, выходи уже.
- Не могу, господин Иерихон. Меня взял в заложники какой-то шаман, - жалобно пробормотала Валя.
- Ладно, я помогу, - слегка раздраженно буркнул маг.
Щелчок пальцами, легкая корректировка чистой магией - и вот шаман и Валентина Контрабас стояли прямо посреди толпы студентов. Служитель духов времени зря не терял - дублет Вали был расстегнут, руки диалогера с природой замерли на "животе" бедной девушки. Но мисс Контрабас сохраняла при этом стойкое спокойствие.
- Вы же шаман, насколько я понимаю? - вежливо спросил Иерихон. Студенты оттащили ловца духов подальше от директора лицея, но маг все равно видел его.
- Я сильнейший из всех шаманов в мире! Мне доступна сила призыва в этот мир самого страшного духа во всех мирах! И если ты не прикажешь своим бездарям...
- А вот обижать студентов не стоило, - тихо произнесла Валентина, застегивая дублет. - Слышишь, шаман - выйди из строя так, чтобы я это видела, - крикнула она ему.
Шаман улыбнулся и вышагнул из строя, сбрасывая с себя зачатки магических оков. Он нагло уставился на мисс Контрабас, деловито осматривая ее на предмет досконального обыска.
- Вот и отлично, а то боялась промахнуться, - облегченно сказала Валя и выкрикнула заклинание. Кольцо на ее пальце зажглось противным зелено-желто-оранжевым светом, шаман мигнул таким же светом - но лишь на миг - и остался стоять на месте. Лишь лицо его немного исказилось медленным осознанием.
- Что ты с ним сделала? - спросил Иерихон.
- А ты толкни его - и сразу поймешь, - весело сказала Валя.
Маг немного усилил ветер. Шаман покачнулся и упал, осыпавшись кучкой каких-то странных округлых предметов.
- Что за...- Иерихон поднял один из предметов, чтобы рассмотреть его. - Это же грудь! Женская! Да что там женская! - он пристально всмотрелся в дублет Валентины. - Она - твоя!
Яростный поток огня полетел в мага со стороны Валентины Контрабас. Толстяк вышагнул из "кармана" позади Вали и резко прижал ее руки к телу антимагическими объятиями.
- Все, я прошу прощения! Я же только предположил! Могла и отрицать! - миролюбиво сказал Иерихон.
- Вечно вы все портите! - рыдая, пробормотала Валя.
- Ах, да, точно. Студенты! - закричал он, призывая всех из укрытий. - С завтрашнего дня все вы начнете упражняться в созидании. Советую начать с лицея. Я постараюсь наведываться к вам ежегодно и проверять ваши знания. Одного лучшего из вас, что определит новый полигон, который вы, несомненно, заходите создать, я на неделю буду брать к себе в ученики. Все ясно? Валя, за тобой должок, пошли в архив!
Волшебница хотела было отнекиваться, но Иерихон забыл опустить ее на землю, а потому он просто пошел в архив с девушкой на пузе. Эх, мечты-мечты...
***
Мир-кузня Арр, названный так каким-то заезжим орком, был невероятно тих и гладок. Никакого шума молотов, взрывов, никаких полевых испытаний продукции - ничего. Откровенно говоря, из всего мира было заселено лишь два острова, но второй канул в лаву в прошлом году, а на первом, судя по тишине, не было никаких признаков переработки.
- Черт, не к добру это, - пробормотал Тоот и побрел в глубь города.
Этот город, нет, это, с позволения сказать, поселение, это, мне, право, неловко, нечто... В общем, это пару сотен кузниц, ноль домов, два трактира и библиотека. Ну а что? Тут достаточно прогрессивные инженеры живут...
Арр пустовал. Людей не было видно. Гномов тоже. Как и орков. И эльфов... Какой, однако, толерантный мир.
Вдруг из-за угла выбежал странный... судя по антуражу, механизм. С первого взгляда он походил на железного голема, коих на своем веку Тоот перевидал всяческого рода и конфигураций. Но самое странное было в его груди. Это был алхимический артефакт - источник энергии - полученный без помощи магии. Если рассматривать это явление с научной точки зрения - это было первое создание жизни без магического вмешательства. Точнее, одна тысяча девятьсот девятое создание.
Его коллеги и братья по рождению выбежали быстрее, чем Тоот смог среагировать. Весь его арсенал разобрали на обмундирование этой странной армии, самого демона связали и повели на городской склад.
На складе сидело примерно два десятка кузнецов и трактирщик. Тоота встретили с распростертыми объятиями, которые заготовил один из пленников.
- Добрый день, путник. Как ты попал сюда? - спросил трактирщик, подбегая к демону, чтобы вручить объятия. Или хотя бы достойно попытаться это сделать.