Казалось, Евгений уже никогда не сможет полюбить. Но встреча с Соней заставила его вспомнить о тех движениях сердца, к которым, как ему представлялось, он давно потерял способность. Он также вглядывался в лицо княжны, стараясь рассмотреть его из-за толпы танцующих. Встретившись глазами с Соней, Евгений уловил в ее взгляде выражение, придавшее ему смелости подойти к ней. Княжна слегка покраснела, увидев, что тот самый задумчивый молодой человек приближается к ней – Евгений решил представиться, чтобы узнать хотя бы ее имя.
- Евгений Васильевич Горин, - произнес Рунский свое мнимое имя и, неожиданно для самого себя, пригласил девушку на танец.
Смущенная Соня присела в неловком реверансе, выдававшем в ней институтку и, проговорив: «Княжна Муранова, Софья Сергеевна», подала ему руку.
- Вы родственник генерала Горина? – немного осмелев, спросила она, кружась в танце с Евгением.
Рунский, погруженный в раздумье, не сразу услышал вопрос. «Так это она, сестра Павла, которая воспитывается в Смольном, - думал он. – Не удивительно, что я никогда не видел ее прежде».
- Господин Горин, - чуть громче сказала Соня и повторила свой вопрос
- Нет! – внезапно сказал Евгений и тут же понизил голос. Я назвался Гориным только потому, что вокруг люди. Но вам я могу довериться. Как только я увидел вас, мне отчего-то подумалось, что именно вы способны понять меня. В тот момент музыка перестала звучать, и кадриль закончилась.
- Я готова выслушать вас, хоть мне и непонятно ваше доверие, - сказала Соня, присаживаясь в кресла в глубине залы и приглашая Рунского на соседние, - здесь нас никто не услышит.
Княжне понадобилась вся ее выдержка, чтобы произнести эти слова, больше похожие на ответ опытной светской дамы, чем робкой институтки. Но зарождавшееся чувство к Рунскому и некоторое любопытство заставили ее перебороть смущение. А Евгений, отдаваясь порыву, взволнованно пересказывал Соне всю свою судьбу. Девушка внимательно слушала его, широко раскрыв глаза.
- Невероятно! - воскликнула она, когда Рунский закончил свой рассказ. И тут же испуганно оглянулась по сторонам – не услышал ли кто? Но княжна напрасно беспокоилась – все были заняты танцем. - Ваша судьба удивительна. Но меня еще более удивляет то, как легко вы доверились мне.
- Софья Сергеевна, я чувствую, что вам могу доверять вам. Но вряд ли я смогу объяснить, почему.
- Странно, и я почувствовала то же, когда увидела вас, - решила открыться Соня.
- Раз наши чувства так совпадают, позвольте мне написать вам. Ведь вскоре вы вернетесь в институт. Если бы я имел надежду когда-нибудь вновь видеть вас...
- Через несколько месяцев я окончу Смольный и вернусь в деревню. А за это время мы, действительно, могли бы писать друг другу, - сказала Соня и тут же, смутившись, опустила глаза.
- Вы не представляете, как осчастливили меня, Софья Сергеевна, - Евгений не скрывал восторга, столь не свойственного ему. А Соня от его слов покраснела еще сильнее. - Завтра я уезжаю, - проговорила она.
- Я сегодня же напишу вам. И когда вы приедете в институт…
- Сразу же найду ваше письмо, - закончила Соня, уже не смущаясь.
- Мне бы так хотелось еще поговорить с вами. Но скоро вернется генерал, и мое присутствие на свадьбе вряд ли понравится ему.
- Он так заботится о вашей безопасности, поймите это, Евгений…Васильевич, - запнулась Соня.
- Нет-нет, не поправляйтесь, зовите меня по имени. Мне очень жаль, но я должен идти. Евгений взял Сонину руку в свою и поцеловал ее.
- Прощайте, Софья Сергеевна.
- Соня. Рунский, забывшись, еще раз поцеловал ее руку и, проговорив: «До свиданья, Соня», быстрыми шагами отошел от девушки. Не оглядываясь, чтобы окончательно не выдать своих чувств, он поспешил к Павлу и Евдокии, чтобы, попрощавшись, скорее вернуться в Горино. Едва он отошел от кресел, где сидел подле Сони, как его остановил Алексей Мирский. Поручик был очень оживлен шампанским и танцами с княжною Полин.
- Ты уже уходишь? – удивленно спросил он у Рунского.
- Пора. Меня могут хватиться дядя и тетя. Не думаю, что им понравится мой визит на свадьбу Евдокии, против брата которой они, особенно ma tante, настроены крайне недоброжелательно.
- Тогда и я отправлюсь с тобою, - предложил Алексей.
- А вот это лишнее, мой друг. Оставайся с очаровательной княжною Прасковьей. Счастье нужно ловить на лету!
- Спасибо, что ты так понимаешь меня. Чуть не забыл, - Алексей достал из-за мундира конверт, - это пришло от Мишеля. Он попросил меня передать письмо тебе лично – Аглаэ не решилась писать приглашение на свадьбу прямо в родительский дом.